Сергей сидел за столиком в первом ряду. Он сразу увидел Ларису, как только она вышла из-за сцены. Его первым импульсом было встать и подойти, но он сдержался. И все же сердце его трепетало: она пришла! Она обещала и пришла! Когда песня отзвучала, Сергей повернул голову в ту сторону, где только что стояла Лариса, и привстал, но она исчезла.
Возбужденная, изливая слова благодарности, Лариса провожала певицу к машине, ожидавшей ее у входа.
— Спасибо еще раз. Вы самая отзывчивая актриса нашего времени! О гонораре не беспокойтесь, мы выполним все ваши требования. И спасибо за то, что уважили мою просьбу, спасибо за «Рябину».
Нани пристально посмотрела в глаза Ларисы своими нежными глазами цвета растопленного шоколада и быстро погладила ее по щеке.
— О «рябине» вам пока еще рано печалиться, дорогая. У вас впереди еще долгий путь.
Как зачарованная смотрела Лариса вслед удаляющимся габаритным огням машины и внезапно услышала голос Сергея прямо за спиной:
— Наконец! Я так ждал тебя!
Она обернулась: оливковый пиджак был расстегнут, открывая взору белоснежную рубашку и зеленый галстук. Он легонько сжал ее плечи и повернул лицом к себе. Подняв пальцем ее подбородок, он посмотрел ей в глаза.
— Я боролся с собой столько, сколько хватало сил. Все это время я проверял себя, свои чувства. Поначалу мне казалось, что это было минутное увлечение и все пройдет, как проходит летний дождь. Но вскоре я понял, что не могу жить без тебя. Ты так не похожа на всех тех женщин, с которыми мои услужливые друзья пытались познакомить меня. Ты совсем не похожа на любую из женщин, которых я когда-либо встречал.
Он снова приподнял ее голову и, удерживая обеими руками, поцеловал ее с такой страстью, что у нее перехватило дыхание. Его рука скользнула ниже и нащупала острый край бэйджа.
— Что это? — Он нахмурился. — Организатор? Агентство «Арена»?! Ты кто?
— Я — Лариса Вишневская, хозяйка агентства, — обреченно сообщила она.
— А та грузинка?
— Это была… я. Пойми, я не хотела, чтобы ты узнал о том, что я имею отношение к «Арене», я хотела отказаться от заказа, но было поздно. Поверь мне. — Она стиснула руки и заглянула ему в лицо.
Оно было нахмурено, а губы плотно сжаты.
— Та-а-ак, этот маскарад с грузинскими элементами…
— Это придумала я, чтобы ты меня не узнал. Кстати, у меня в жилах течет грузинская кровь.
— У тебя в жилах течет кровь аферистки, — отрезал он. — Никогда не думал, что попаду в такую дурацкую ситуацию! — Он сжал кулаки. — Ну что ж, многого ты этим добилась, госпожа директор? Поверь мне, больше твоя «Арена» не получит ни одного заказа ни от меня, ни от другой фирмы.
И он стремительно вбежал по ступенькам и скрылся за стеклянной вращающейся дверью.
В ее руке заквакала рация.
— Ты где? Жду тебя в комнате VIP!
— Иду, Витя. Иду. Похоже, случилось самое ужасное, что могло произойти. Сергей обо всем узнал. Все рухнуло, — бесстрастным голосом говорила она в микрофон, проходя бесконечными служебными коридорами.
Виктор вышел ей навстречу.
— Хочешь, я пойду и сам с ним поговорю?
— Ты что?! — Она отшатнулась от него. — Не смей, умоляю! Назад дороги нет. — И она криво улыбнулась.
От этой улыбки у него сжалось сердце. Последний раз такую мертвую улыбку он видел в тот день, когда Лариса уходила из «Моргенштранда».
— Витя, Донской пообещал мне прислать черную метку. Нашу «Арену» задушат как котенка, — деловито сообщила Лариса.
— Тем не менее уже полночь, наша работа здесь окончена, можем пойти потанцевать с легкой душой. Приглашаю тебя на тур вальса.
Виктор повел Ларису в зал, к танцполу, на котором уже медленно кружилось несколько пар. Он крепко держал ее за талию, что-то говорил горячим шепотом в ухо, зная, что сейчас надо говорить без остановки, любую чепуху, которая только придет в голову. И когда танец окончился, ее лицо было спокойным, почти нейтральным.