— Хму… — промычал охотник за головами, когда его отпустило так же резко, как и поглотило до этого.
Раны на теле будто и не было, а вокруг на сотни метров всё превратилось в смесь руин и кладбища. Пострадала не только арена, но и часть города вокруг. Криз мог только порадоваться, что отговорил Селин и Лию приходить. Их жизни ничто не угрожает. Несмотря на заживление, кровь обратно в тело возвращаться не спешила, и его обуяла огромная слабость.
— Ого… это безумно… — с болью в голосе засмеялись рядом.
Повернув голову, мужчина с изумлением смотрел на живую Мерил. Девушка выглядела не очень хорошо, покрытая глубокими порезами по всему телу, но при этом вполне себе целая в общем плане. Её голова оказалась на плечах, а сверкающие пламенем глаза не ослепли, как до этого произошло с остальными.
— Какая же ты живучая… тварь. — выдохнул Криз, делая к ней первый шаг.
— О, для этого мне пришлось на ходу учиться технике отца. — призналась она, тоже перемещаясь на один метр ближе к нему. — Я убегала как могла от этих жутких молний. Но даже во время перемещения они меня достали. Столько энергии потратила… думала меня размажет о ближайшую стену… но повезло, что ты всё разрезал.
— Ты понимаешь… что я тебя убью? — спросил её охотник за головами, хромая дальше.
— Уверен? — парировала Мерил, останавливаясь возле него. — Ты даже меч поднять не сможешь.
— Как и ты.
— Верно.
Они замолчали. Никто не спешил приближаться к эпицентру устроенного апокалипсиса. Их глаза встретились. Взгляда никто не убрал.
— Знаешь, а я тогда испугалась. — призналась девушка. — После убийства твоей… кем бы она там тебе не была. В тот же день попросила отца начать мои тренировки. Утроить норму.
— И что? — прохрипел в ответ мужчина, стараясь сжать руку на клинке.
— То, что это спасло мне жизнь сейчас. — усмехнулась девушка. — У меня десятый ранг… ты стал Чемпионом Средней Арены. Неплохие результаты.
— Почему тебе так весело? — не выдержал Криз.
Она приблизила своё лицо ещё ближе, сохраняя контакт глаз.
— Потому что в мою голову пришла интересная мысль. Ты же стремишься стать самым сильным, да?
— Это не моя цель…
— Но для этого ты хочешь попасть в Высшую Арену, верно? — вкрадчиво продолжила она.
Вновь наступило молчание.
— Да. — спустя паузу сказал Криз.
Они опять не могли говорить. Охотник за головами упёрто пытался поднять меч, а Мерил жалостливо застонала, пытаясь справиться с болью в каждой части своего тела.
— Ублюдок. Теперь будут шрамы. — прошипела она. — Так… на чём я остановилась? Ах да… Ты убил моего отца… моих близких и многих мастеров. Если честно, Семья Огня скорее всего перестанет существовать после твоего побоища. Но твоя месть не завершилась… верно?
— Да… ты ещё жива.
— Так и думала. — обрадовалась она. — Тогда у меня к тебе есть уникальное предложение, Возмездие. То, которое способно действительно успокоить твою душу. Поверь мне, я чувствую, что тебя это заинтересует.
— Слабо… кха… верится.
— Ну выслушай для… приличия. — попросила она.
— Говори… будто у меня есть выбор.
Мерил тихо засмеялась, а затем приобняла Криза, касаясь губами его уха.
— Предлагаю тебе пари. То, которое тебе, как воину, будет очень стыдно не принять.
Криз попытался её оттолкнуть, но у него ничего не вышло.
— Перестань свои загадки мне… говори прямо!
— Тише-тише. — прошептала она, обдавая горячим дыханием. — Эти слова должны стать для тебя смыслом жизни… только так и происходят великие клятвы. Тем более, что для её исполнения… мы должны будем совершить невозможное.
— Что ты хочешь? — обречённо переспросил Криз.
Она крепче к нему прижалась. А её тихий голос набатом отозвался внутри охотника за головами.
— Сразимся друг с другом за титул чемпиона всей Арены?