В это время к нему как раз выходил некий воин в красной броне. Его лицо тоже было скрыто маской, которая на фоне той, что была у Криза, выглядела убогой.
— Вставай, ублюдок! — крикнул гладиатор. — Ты ответишь за оскорбление наследницы!
— Ты? У тебя даже ранга нет, а уже столько гонору. — фыркнул охотник за головами, вскакивая на ноги элегантным толчком. — Я не уверен, нужен ли мне меч.
— Это только из-за того, что и ты без него. Хватит и меня. — прорычал гладиатор.
— Это кто-то из местных. Впрочем, логично… Без ранговый не попал бы в семью Огня судя по их нравам. — логично определил Криз, смотря на ноги противника, который ему всё выдали. — Унизить тебя перед твоими же хозяевами… Думаю будет неплохим наказанием за дерзость, мальчишка.
Не выдержав настолько неприкрытой провокации, воин ринулся в атаку, но Криз на это лишь сдвинулся слегка влево, перехватывая ведущую руку противника, а затем выбивая меч из его руки.
— Этот приём я изучал, чтобы обезвреживать простых бандитов, которые нужны были живыми для заказчиков. — пояснил Криз ему. — Тащишь такого, а потом смотришь, как идиота вешают. Хочешь я тебя тут повешу?
Солдат Семьи Пламени хрипел, пытаясь пнуть охотник за головами, но он лишь со смешком отпрыгнул в сторону, складывая руки на груди.
— Ублюдок! — закричал ещё громче тот, поднимая меч с песка и атакуя вновь, хоть и осторожней, чем до этого.
Мужчина закрыл глаза, черпая силу из накопленной энергии. Мир вокруг него стал двигаться медленнее, позволяя разуму просчитывать каждый шаг. Криз встал боком по отношению к бегущему, ударом ноги попадая по его руке. Клинок пролетел большую дугу и упал за пределами квадрата, воткнувшись в песок.
— …
Гладиатор нулевого ранга беспомощно обернулся.
— Ладно, мне это надоело. — заявил охотник за головами, вытаскивая собственное оружие. — Почему вы все лезете? Неужели местным не понять, что Странники априори сильнее? Ты не думал, что тебя послали изначально на убой, дурачок?
— Невозкха… — не успев договорить, воин упал обезглавленным вниз, оставляя скучающего от настолько банального исхода Криза в одиночестве.
Он поднял голову наверх, смотря на ложе Семьи Огня. Там уже происходила некая суета и появилась знакомая тонкая женская фигура.
— Пришла посмотреть? — хмыкнул Криз. — Интересно, мне подождать или сразу использовать технику? Может это станет ошибкой? Такие вещи берегут.
Мужчина отправился обратно к распорядителю, который весь побелел от злости.
— Привет, мне бы нового противника. Этот закончился.
— Тебе трус, скоро подберут воина второго ранга, уж явно твоей трусливой душонке не хватит смело…
— Пусть приходит кто угодно. Мне всё равно. — перебил его охотник за головами.
— Что?!
— Я повторяю, глухой старик, приводите кого хотите. Пусть хоть она сама идёт. — терпеливо объяснил ему Криз. — На одну наглую девку в городе станет меньше.
— Да как ты смеешь так разговаривать? Кто ты такой, чтобы это делать?! — почти по-настоящему вспыхнул распорядитель.
Криз задумался, а потом улыбнулся под маской.
— Будущий Чемпион Арены. Так и запоминай.
***
Мужчина сидел на песке, наблюдая пятно крови у того места, где лежал обезглавленный труп мальчишки, которого отправили на убой, дабы получить шанс направить на него настоящих воинов. Криз поражался тому, насколько идеальный образ Средней Арены, созданный Броном, был разрушен типичными аристократическими кланами.
— Их не волнует ничья жизнь, кроме собственной. - лениво подумалось ему. — Крон, вряд ли такое задумывала, но устроить хаос тут точно не помешает. Так уже и до благодарностей дойду, чёрт побери!
— Встань, нарушитель. — сухо сказали над ним.
Криз поднял голову, смотря на бесшумно подошедшего двухметрового вояку. У него не было шлема, поэтому под внимательным осмотром охотника за головами оказался покрытый шрамами мужчина, у которого большая часть волос отсутствовала, кроме небольшого пучка на затылке. Его голубые глаза смотрели с бесконечной яростью. Пламя, которое бушевало в сердце представителя Семьи, ощущалась всем естеством.
— Какой ранг? — ради интереса спросил Криз.
— Пятый. — раздалось в ответ.
— Как-то низко оценили меня. — проворчал охотник за головами, вытаскивая меч. — Знаешь, а я ведь хотел помогать вам. Кто же знал, что Средняя Арена настолько прогнила.
— Семья Огня существует больше тысячи лет. А ты лишь случайный Странник. — ответили ему. — Сражайся. И победит сильнейший.