Вновь толчок, но я уже шла вперёд. Распорядитель выдал мне четыри боя "один на один". Судя по гнусной ухмылке на его роже, противники у меня будут смертельными и очень коварными.
Я шла по тёмному коридору, освещение было лишь у моих конвоиров, болтающих о том, что сегодня в программе поединков будут новые бойцы, жаждущие снискать славы. Эти двое не обращали на меня внимания, как бывает со многими, кто задерживался на арене достаточно долго, да и не было смысла следить за мной. Лишь дурак вздумал бы бежать по коридорам, напичканным датчиками. Лишний шаг – ты покойник. Лазеры и лезвия сделают из тебя фарш, и в лучшем случае, остатки смоют в канализацию.
Коридоры разделился на три прохода, и сердце моё упало. Куда? Куда мне идти? Налево путь ведёт к аренам-«смертницам», направо были многочисленные групповые арены, а впереди… Впереди были приватные арены, арены для элит. Туда приходили смотреть лишь те, кто могли позволить себе выставить своего бойца, всевозможные коллекционеры и аристократы, богатеи и даже приближённые учредителя. Бои там действительно происходят один на один, но шансов на победу всегда так мало.
- Боец Малрах, вам назначена арена Е-105-106. Пройдите вперёд.
Безликий голос раздался из динамика прямо над моей головой. Что ж, значит элитные бойцы.
Я направилась прямо по коридору, отсчитывая входы в арену, прислушиваясь к звукам боя и всматриваясь в лица стоящих у входа охранников. Как обычно, это было бесполезно. Коридоры были звуко-изолированными, лица охранников закрыты чёрными зеркальными пластинами. Наконец, я дошла до нужной мне арены. Мои конвоиры приложили к панели свои пластины, дождались кодовых вопросов, ответили на них, набрали код на панели и только после этого двери открылись, и я вошла вовнутрь.
«Арена огня», так её называли. Тёмная закрытая комната, освещённая четырьмя широкими светильниками с открытым огнём. Чтобы пройти эту арену нужно было убить существо, даже не имеющее никакого отношения к огню, главным критерием было то, чтобы существо умело убивать с закрытыми глазами.
Конвоир сунул мне в руку чёрный посох из обсидиана и нажал на кнопку. Двери арены закрылись, оставляя меня один на один с невидимым пока ещё противником.
Раздался звук закрывающихся ворот, и я увидела своего противника. Это была девушка из рода саламандровых: высокая, стройная, покрытая ядовитой чешуей и способная видеть в темноте. Такая если не укусит, так отравит, не отравит, так подпалит.
Девушка вышла в центр и сделала почтительный поклон закрытым тёмным стеклом трибунам. Кто там сидел? Сколько их было? Такие вопросы меня уже давно не мучили. Главное было – выжить. Саламандра даже не посмотрела на меня. Первый признак презрения. Я тоже вышла в центр, но не удостоила взглядом трибуны. Это не осталось не замеченным противницей. Она резко повернулась ко мне и зашипела. Её округлое лицо вытянулось, и резко раскрывшийся рот продемонстрировал мне острые зубы.
С каменным лицом сделала поклон противнице. Зачем усугублять отношения до боя?
Та довольно зашипела. В её глазах заплясали угольки.
Распорядитель арены, наконец, заявил о себе.
- Пусть бой начнётся!
Краток, видно новенький, ещё не умеет заводить толпу и вдохновлять бойцов на сражения. Но, он подсказал мне одну важную вещь – бой будет без правил вообще. Значит, можно убивать.
Саламандра вновь поклонилась мне, и в следующую же секунду в лицо мне полетели искры. Я уклонилась, спасая глаза. И тут свет начал гаснуть. Девчонка решила лишить меня света! Она гасила факелы один за другим, пока под смеющейся шелест не погас последний. Я зажмурилась, и тут же секунду обсидиановый посох предательски вспыхнул огнём, лишив меня возможности привыкнуть к темноте. Свет от закрывающих трибуны экранов мог дать мне хоть какой-то силуэт действия, а теперь у меня этого не было.
Хлёсткий удар по спине привел меня в чувство, и я развернулась, держа посох в руках в защитной позиции. Второй удар пришёлся на бок. Я вертелась на месте, пытаясь поймать ящерицу на блок, но она оказывалась шустрее. Исхлёстанные бока уже болели, а значит, пора было приниматься за дело. Посох, сначала медленно, а потом быстрее, начал крутиться в моих руках, образовывая ровный огненный круг. Свет исходящий от посоха начал потихоньку выхватывать пространство из тьмы, но толку от этого было чуть. Он продолжал засвечивать мою позицию, и мешал мне видеть противницу, ловко держащуюся на границе с тьмой.