***
Это было весеннее утро в лесу расположенном в низине у подножья холмов залитом озерами, укутанным холодным туманом, изрезанным звериными тропами, и что самое прекрасное – не тронутым человеком. Когда воображение рисует уголки нашей земли, подобно этому, люди там совсем лишние. Так и в нашем с вами случае трое нежелательных гостей мешали естественному ходу жизни. Одним своим присутствием заставляя умолкнуть птиц и бежать прочь обитателей леса. Такое отторжение природы было совсем им не на руку. Подобно хищникам ступали они, желая слиться с окружением, хоть и выходило у них это, по меньшей мере, превратно. Да и чего уж там говорить, сам их внешний вид выдавал в них, скорее посетителей тематических БДСМ заведений, нежели любителей охоты и рыбалки. И все же, в каком-то роде, именно охотниками они и были. Заранее стоит отметить, что их статус охотников граничил со статусом несчастных жертв, навеки поглощенных лесом, ставшими частью невозделанной почвы, разнесенными по кусочкам теми, чей покой они так беспечно нарушают. Даже в глуши, среди буйной растительности и разнообразности цветов, трое невыгодно выделялись черными куртками и джинсами. Лишь утренняя мгла, немного им, подыгрывая, скрывала их силуэты от возможных наблюдателей призрачной дымкой.
Троица состояла из двух мужчин в компании одной женщины. Все были одеты под стать друг другу. Обувь с высокой подошвой и металлическими вставками оставляла вереницу схожих следов, позволяя хоть немного сведущему следопыту с легкостью их найти. Плотно сидящие джинсы с ремешками в районе бедер прижимали к их телам клинки длинной в предплечье. Короткие черные кожаные куртки, коих вы могли видеть неисчислимое количество раз и в обыденной жизни, имели одну нестандартную особенность – прошитые кевларовыми вставками они заменяли легкие доспехи. На плечах у каждого приштопаны нашивки «181». 181-е ступали друг за другом. Ведущий, помимо выше перечисленного, располагал картами местности, сигнальной ракетницей и фальшфейером, а так же был прикрыт шлемом типичным для штурмовых отрядов специального назначения какой-нибудь демократичной европейской страны. Подобно исследователю джунглей он шел с мачете наперевес, хотя путь явно не преграждали лианы из растений. Скорее всему виной были гнетущие заросли его сознания, сердце уже устало биться чаще, но продолжало, мысли о смерти усыпляли бдительность, кто-то должен был распрощаться с жизнью сегодня.
За ним шла женщина, оглядываясь по кустам и деревьям, единственная из 181-х вооруженная хоть и не огнестрельным, но все же дистанционным оружием. По всей видимости, хорошим охотничьим арбалетом. Они выполняли свою роль, играли в игру, играли по правилам, а по правилам – никакого огнестрельного оружия быть не должно. Такой расклад дел придавал происходящему сумбурности, но и схватка, подобно средневековой, согласитесь, обещает быть куда зрелищней гангстерской перестрелки. Мысли её сошлись на острие болта давно зажатого тетивой, их прогулка затянулась, и палец судорожно тянулся к пусковому крючку. Жажда крови усталостью отдавала в её висках.
Замыкал их ряд явно самый крепкий из троицы. Вооруженный дубиной, размером с ребенка, окольцованной шипованной сталью, шел он буквально вразвалку, потягивая сигаретку дымом наполняя уходящий утренний туман. Казалось, будто и не было за их плечами холодного ночного рейда, и не были обременены его руки тяжелым орудием кровавого труда, как будто и не собирался он причинять кому-то вред. Говорят – горе от ума, этот парень явно не горевал, а мысли его были приземистей, чем у остальных, и приземлялись они прямо на задницу впереди идущей спутницы.
- Хороша наша Маргрет… - нежно выдал замыкающий, и снова затянулся, - было бы совсем неловко случись что с тобой.
- Когда же ты сдохнешь, - ласково ответила спутница.
- Заткнитесь, или долго ждать не придется, – отрезал ведущий.
- Хах, расслабься, десесперадо! – Питу нравилось так обращаться к напарнику, по-дружески высмеивая его осторожность. Отчаянность «десесперадо» была чужда, а здравый смысл не раз спасал в трудный час, как своего хозяина, так и его нерадивых напарников.
- Маргрет, не хочешь уединиться?
- Что?
- Давай, глупышка, кто знает, сколько тебе осталось, не упускай свой шанс.
Маргрет перевела свое внимание на горе-ухажёра, выпрямившись и устремив в его сторону свой арбалет: