«Ладно», — подумал я. Может, наблюдая за Тимом чему-то полезному научится, хотя их общая атака на дикобраза меня совсем не впечатлила. Мы с Ио присоединились к Адель, Виконте и Лирою и я сразу предупредил, чтобы Виконта держала себя в руках и до босса, до финальной, совместной атаки не использовала свою магию. Носить её на руках по подземелью никто не будет. А монстры с ней церемониться тоже не станут. Порвут на куски, так что пусть потом никого не винит в своей гибели.
— Да, знаю я! — надув щеки, воскликнула коротышка.
— Я просто предупредил.
— Думаете, я совсем дура что ли?
— Господин Ян, не тратьте силы на объяснения, я уже обо всем Виконте рассказала и не один раз. Будет подвергать других и себя опасности или рисковать там, где это не требуется, я её выручать не стану, — сложив руки на груди и повернувшись к Виконте спиной, сказала Адель.
Как не было между сестрами согласия, так и нет. Их ничего не делает ближе, просто ужас, а не семейка. Я думал одна Виконта упертая, как осел, ан нет, они обе такие.
— Старший наставник, смотрите, кто это там? — вдруг воскликнул один из учителей, оставшийся у повозок.
— Проклятие! Я так и знал, что они заявятся сюда, чтобы помешать. Ученики, срочно зайдите в пещеру через красный портал. Мы должны успеть активировать испытание до того, как ученики Восточной школы смогут проникнуть к вам. Варлам, срочно спрячь ценные вещи учеников подальше отсюда.
— Есть, наставник Джой.
— Не стой, беги!
— Ученики, скорее зайдите в портал! — подгонял пожилой мужчина, с тревогой всматриваясь в появившуюся на равнине и быстро двигающуюся в нашу сторону вереницу повозок.
Что-то вся эта напряженность и беготня мне не нравилась. Я даже подумал, не остаться ли мне тут, чтобы помочь с разрешением назревающего конфликта, но старшие ученики, Уна, «три меча» и Адель с Виконтой уже устремились к входу в подземелье, вынуждая и меня отправиться за ними. Я-то здесь ради прокачки и исследования котлов для крафта. Помощь магам, не главная цель. Оставшись снаружи ничего этого я не получу. Если правильно понял, Пещера испытаний после активации закроется и четыре часа в неё будет не войти.
Я пошел к красному порталу, набрал воздуха, зажмурился и шагнул за стену света. Преодолев преграду, словно просто пересек луч прожектора, я замер на месте, прислушиваясь к своим ощущениям и сразу почувствовал, что кто-то с ускорением врезался мне в спину.
— Чего стоишь на моем пути, чурбан?! — послышался недовольный голосок Ио.
Я открыл глаза, кругом полумрак. Тусклый красный свет виднеется где-то далеко впереди, и тут, у обратной стороны портала. Ученики, почему-то столпились все здесь, по сторонам от входа, вглубь подземелья идти не стали. Притихли, стоят, жмутся друг к другу и ждут непонятно чего. Я оглянулся. Ио зажала пальцами разбитый нос. И как она умудрилась на ровном месте? Совсем хрупкое у неё тельце. Порывшись в кристалле, я протянул ей самое просто зелья лечения. Приняв флакон и разглядев, на кого наехала, она тут же извинилась, но я понял, что внутри старательно сдерживающейся Небожительницы кипят дикие страсти. Хватило мелочи, чтобы её прежний, надменный характер проявился. Ио отнюдь не кроткая овечка. Ей просто приходится в текущем положении, находясь рядом со мной быть такой тихоней. За ней нужно приглядывать и уж точно не позволять находиться за спиной, если окажусь на края обрыва. Скинет из мести. К гадалке не ходи.
— Долго активируется Пещера испытаний? — шепнул я женщине на ухо, но в тихом, гулком помещении, даже мой тихий шепот был хорошо слышен.
— Не знаю, — призналась Ио, — давайте отойдем подальше от входа, чтобы нас кто-то еще не задел.
Медленно, расставив руки в стороны, чтобы не наткнутся глазами на что-то острое в непроглядной темноте, я маленькими, приставными шажочками отошел к противоположной порталу стене. Первый зал пещеры оказался просто огромен. Не знаю, как между двумя другими стенами, в темноте даже приблизительно ни стен, ни потолка не было видно, но в длину, до прохода в следующий зал, он оказался метров шестьдесят-семьдесят. Сразу возникла мысль, что предполагалось, что участников испытания будет намного больше. Зачем такие огромные предбанники, если не для принятия тысяч, даже десятков тысяч посетителей одновременно.