Отточенная десятилетиями техника мгновенного убийства через отсечение головы сделала авантюриста востребованным исполнителем со стопроцентной статистикой. Путешественник глубоко вдохнул, поднимая меч выше, прекрасно понимая его местоположение даже с закрытыми глазами. Он целился самому себе в шею.
— Неважно. Есть ли после этого некая Арена или мне уготовано забвение. Конец.
С последним словом лезвие ринулось к своей цели. Но не успело добраться, как Криз остановился. Нет, страха в этом действии не было. Мужчина открыл глаза, расширяя их всё больше. В его лицо больше не бил холодный ночной ветер, а лишь горячий пустынный суховей. Под ногами хрустела не промозглая почва, а шелестел песок. Вместо леса — безграничные барханы, уходящие вокруг до самого горизонта.
Неверяще опустив клинок, Криз чувствовал подступающие к глазам слёзы. Он отказывался принимать тот факт, что глупая легенда о неведомой земли для воинов оказалась правдой. Привыкший всё проверять, мужчина нагнулся, зачерпывая свободной рукой песок. Он сыпался сквозь пальцы, оставляя свои следы на коже. Охотник за головами вернул меч в ножны и натянул как можно глубже свой капюшон.
Если его призвали, то он принимает этот вызов.
Глава 1 "Великая Пустыня"
Криз успокоился через несколько минут. Серые глаза изучающе проходились по бесконечным пескам в поисках ориентиров. Солнце никак не проявляло активности, навечно застыв над головой. Пекло невероятно, поэтому долго находиться в этом состоянии охотник за головами не мог. Хрустнув шеей, мужчина начал свой путь, шагая в случайном направлении. Он не мог поверить, что шанс попасть в город зависел от случайности.
— Тут есть люди! — обрадованно раздалось рядом с ним.
Криз остановился, с недоумением уставившись на рыцаря в дорогих доспехах. Высокий прямоугольный шлем, красное перо и тяжёлая булава, которую неизвестный воин держал перед собой. На его броне были следы крови, что свидетельствовало о происходящем во время перемещения бое. Либо о том, что человек не спешил заниматься очищением своего снаряжения. Завершив предварительный анализ, охотник за головами остановился.
— Кто ты?
— Я? — удивился вопросу рыцарь. — Благороднейший Салек! Великий рыцарь короля Солейма!
— Первый раз слышу, — равнодушно ответил ему на это Криз. — Почему я понимаю его язык? Это свойство этого места?
Рука мужчина невольно упала на пояс к ножнам меча. К рыцарям у него было очень предвзятое отношение.
— Значит, это судьба! — важно сообщил ему Салек. — А как тебя зовут, путешественник?
— Криз.
— Просто Криз?
— Да.
— Хм… — на некоторое время рыцарь замолчал, а после громогласно рассмеялся. — Ох, так «просто людей» тут не бывает. Каждый, кто оказался в Великой Пустыне, становится необычайным!
— Ты знаешь, где мы?
— Конечно! Все на моей родине знают сказку про Великую Пустыню. Позволь, — Салек прокашлялся через свой шлем. — Раскроет свои объятия она, принимая каждого, кто начал и завершил свой путь воина! Испытание решит роль: стать частью вечных бархан или войти в священный град Арены!
— Что-то похожее я слышал и у себя, — отмечал в голове Криз, после чего вежливо склонил голову. — Спасибо за информацию. Я пойду.
Прежде чем мужчина смог продолжить свой путь, рядом происходило нечто странное. Широкие овальные пространства красного цвета, через которые выходили другие люди. Их одежда, доспехи, оружие, внешний вид, цвет кожи, строение лица отличались от всего, что знал Криз из своей былой жизни. Он не мог определить их статус, лишь иногда предполагая, кто из них мог быть рыцарем, а кто — простым искателем удачи. Загадочные личности.
Криз натянул капюшон на голову ещё сильнее, не собираясь с ними пересекаться. Салек было последовал за ним, но решил продолжить знакомство, чему мужчина был благодарен.
Странных красных овалов становилось всё больше, как и выходящих из них.
— Возможно, это другие достойные, которые, как и я, в один момент смогли доказать право попасть в Великую Пустыню, — логически объяснил происходящее Криз. — Значит, это событие связано с неким временем. И мне очень повезло с ним оказаться на одном уровне. Иначе…
Продолжать мысль он не решился, до сих пор пребывая в лёгком шоке от того, что избежал самоубийства. Мужчина на краткий миг остановился, оглядываясь. Вышедшие люди собирались вместе, что-то активно обсуждая. Его собственные следы постепенно исчезали, пожираемые ветрами пустыни. Пожав плечами, Криз достал первую флягу и совершил несколько маленьких глотков.