Проследив за ним, полностью бодрый после вспышки адреналина человек зашагал через боль в ногах дальше.
— Нельзя тут останавливаться. Кто ещё может меня настигнуть во время сна?
Криз достал вторую фляжку, осушив наполовину широкими глотками. Вытер губы тыльной стороной ладони. Меч вернулся в ножны и продолжал своё верное дежурство на службе у своего хозяина. Теперь, когда человек знал про эти необычные свойства Великой Пустыни, на его глаза постоянно попадались бесцельно бредущие фигуры других людей, которым тоже не повезло стать бездумными созданиями из песка.
Спустя сорок минут холод стал слишком сильным, чтобы его просто можно было терпеть. Криз обнимал собственные плечи, постанывая от боли в коленях. Зубы стучали друг об друга. После накинулась следом отдача от ночного визита. Не выдержав этих ощущений, Криз упал на песок, крутясь по нему из стороны в сторону. Серые глаза болезненно расширились, отражая состояние путешественника.
Пока это происходило, пространство вокруг него сменялось от одного образа к другому. Будь то тень расходящейся вширь башни или верхушка города из песчаника. В конце концов Криз увидел над собой птицу. Криз часто заморгал, пытаясь понять: настоящая она или это плод его воображения. Животное не исчезало. Мужчина принял сидячую позу, осматриваясь. И замер с широко открытым ртом.
Вдалеке появился знакомый ему лес. Тот самый, где он до этого находился. А чуть дальше ворота города, где охотник закупался снаряжением в последний раз. Прямо на песке проходила дорога, по которой двигались люди с факелами. Поднявшись, Криз быстро подбежал к ним, протянув руку. Но она прошла насквозь, никак их не задевая. Никто не обращал внимания на безумца с вытаращенными глазами.
Криз успокоился почти в это же мгновение. Глубокий вдох и выдох позволил охотнику за головами вернуть разум.
— Это последствия ужина или у меня начался бред от недосыпа? — задал себе логичный вопрос человек. — Нужно лечь поспать. Неважно где. Прямо тут лягу и заставлю себя хоть немного отдохнуть. Плевать на ходячих. Если я это не сделаю, то мало ли что эта ночь мне подкинет.
Рухнув обратно на холодный песок, мужчина закрыл глаза и стал через силу совершать глубокий вдох и выдох. Самый проверенный им способ привести организм ко сну. И да, привычка, выработанная десятками лет путешествий, нашла своё применение в очередной раз, приведя его сознание к пустоте. А дальше — в забвение.
Ему снилось всё подряд. Сначала детство, потом юношество и долгий путь взрослого, который пережил всё. Любовь, предательства, разочарование в людях и финал. Каждый образ ярко отзывался в нём. Находящемуся в иллюзии сна Кризу казалось, что это и есть реальность. Но стоило ему хоть на секунду в это поверить, как всё изменялось и начиналось заново. Мучительная сладость, которую хотелось повторять, но было очень больно терять.
Очнулся Криз от ярко бьющего в глаза солнца. Болезненно сощурившись, мужчина прикрыл себя ладонью, отряхиваясь от песка. Дороги, как и леса подле, не было. Но появилось кое-что другое.
Ворота, уходящие далеко к небесам. Такие же по высоте каменные стены из серого кирпича. Торчащие на пиках вокруг человека головы и множество гниющих трупов, над которыми вились роями насекомые. Криз встал, прижимая ладонь к плечу, которое болело после неудачного на нем сна.
— Неужели… Получилось?
Прямо перед ним находилась Арена.
Интерлюдия 1 "Сокровища Великой Пустыни"
Салек всегда уважал традиции и легенды своего народа. Служение великому королю. Сопровождение в походах и множество войн. Рыцарь пережил самые кровавые сражения, всегда достигая поставленных командирами целей. Так что по итогу сам стал доверенным лицом государя. Его знания и уважение ко всем культурам открывали множество дверей.
Последний бой, который ему удалось застать: осада доверенного ему замка от восставших крестьян. Недовольные жестокими поборами и постоянными наборами мужчин для очередных походов, обезумевшие от горя люди смогли начать осаду. Ведомые примкнувшими к ним частями армии и рыцарями, ими были взяты стены, и толпа напрямую подошла ко входу в покои Салека.
Рыцарь был спокоен, держа перед собой булаву. Оружие, над которым остальные рыцари насмехались, считая недостойным воинов. Салек не был с ними согласен, превратив множество голов в кровавое месиво. Когда крестьяне ворвались в помещение, он начал свою кровавую жатву, убивая одного за другим. Их рогатины и дубинки не могли ничего сделать против прочных доспехов.