— Слушай, а у тебя тут есть бумага и перья?
— Да, я взяла многое на всякий случай, — кивнули ему.
— Умеешь рисовать?
— Ну… Слегка, — кивок повторился.
— Попробуй сделать карту местности. Это поможет нам в следующий раз.
— Мне говорили, что Великая Пустыня всегда меняется и это бесполезно!
— А ты им веришь? Кто ещё, кроме нас, решился на это? Поверь моему опыту, если ты в незнакомой местности, стоит понять базовые принципы, где находится безопасное и опасное. Только так можно выжить.
— Поняла! — пришла в восторг Джейла, доставая нужное. — Тогда… Приступаю! Вот квадрат… Это город… Это мы движемся... Отмечу палочками…
Криз посмотрел на это, криво улыбнувшись. А затем повернулся, пуская загадочного коня дальше.
Их ждали сокровища Великой Пустыни.
Глава 17 "Испытание Поля Битвы"
Криз ощутил это, когда его грудь неприятно сдавило. Неприятность быстро исчезла, но теперь их повозку окружало знакомое ему захоронение с красным штандартом. Серые глаза уставились на золотой рисунок, пока рука невольно опустилась к ножнам. В прошлом этот переход не был таким резким и неприятным. Джейла спрыгнула с повозки, с интересом осматриваясь по сторонам. Девушка вытащила кинжалы, прокручивая их в руках.
— Осторожно, — предупредил её охотник за головами. — Я слышал от других кандидатов, что тут есть некое проклятие, превращающее людей в песок.
— Я слышала это от отца, — кивнула ему она, хрустнув шеей. — Как гласят легенды, только прошедшие испытание Великой Пустыни достойны её даров.
— Испытание? — переспросил мужчина, спрыгивая следом, хлопая верблюда по боку, чтобы успокоить.
Впрочем, животное и так сохраняло царское равнодушие, жуя поданный фрукт в своей пасти.
— Верно. И единственное, которое я знаю… — жительница Арены криво улыбнулась. — Это бой.
Как только последние слова сорвались в свободное падение, в их спины подул ветер. Нарастающая стихия жадно поглощала в себя песок, образовав два полноценных маленьких вихря. Из них ровным шагом выбрались две высокие фигуры. Криз нервно на это посмотрел, выставляя перед собой меч, пока Джейла рядом лишь расширила глаза в немом восторге. Гладиатор девятого ранга пока сохраняла абсолютную уверенность.
— Как и говорилось в легендах! Теперь нам надо их победить!
Первая вышедшая фигура была облачённым в тяжёлые доспехи рыцарем, держащим перед собой громадный двуручный топор. По его лезвию загадочно расходились сверкающие алым руны. Не дожидаясь реакции людей, он совершил чёткий взмах, отправляя странную, видимую человеческому глазу, вертикальную волну слепящего красного света. Криз поспешил увернуться, смотря на то, как кучка скелетов рядом превратились в ничто.
— Что за чертовщина? — прошептал он, вспоминая похожее сияние при странных проходах, через которые в пустыню попали все кандидаты. — Это… Сила Великой Пустыни?
Пока их знакомство продолжалось, Джейла вкрадчиво приближалась ко второй фигуре. Покрытый коричневым балахоном старик, чьё омертвевшее серое лицо не выражало ровным счётом ничего. В руках простой деревянный посох. Ударив им по земле, противник вытянул руку вперёд. Под ногами идущей образовалась тряска. Острый Лист ощутила головокружение и чудом удержала съеденный завтрак в желудке.
— Мерзкий, — прошипела она, нагибаясь для рывка.
Голубые глаза на краткий миг заволокла дымка. Затем Джейла побежала вперёд, совершая широкие прыжки, тем самым уворачиваясь от зон с тряской. Тело реагировало на взгляд противника, предсказывая место следующего удара. Техника, которой она владела, помогала ей уворачиваться. Таким образом, гладиатор оказалась прямо перед стариком, вонзая кинжал ему в грудь. Он замер, рассыпаясь кучкой песка под её ноги.
Девушка сняла с себя маску, вытирая губы тыльной стороной ладони. После чего сместила внимание на Криза.
— У меня не получается даже ударить его, — понимал он, с трудом уворачиваясь от мощнейшего удара, который вызвал столб песка в том месте, где охотник за головами только что был. — А если отбежать, то опять отправит эту странную волну. Нужно использовать технику. Как же я этого не хочу…
Сосредоточившись, мужчина замер на месте, поднимая меч над головой. Его глаза наполнились чёрным, а затем разум отдался технике Крон. Меч в руках потяжелел, после чего картинка реальности перед ним пропала, вернувшись через секунду, когда рыцарь перед ним рухнул на колени, обращаясь песком. Остался только ржавый шлем.