— Что… Что это было?! — не поняла Джейла, которая внимательно на это смотрела. — Сначала он поднял меч… А потом всё пропало и уже эта тварь упала! Как так?!
Гладиатор не стала долго думать, подбегая к нему.
— Поздравляю с победой, Криз! А ты неплох!
— И тебя, — кивнул ей мужчина, утихомиривая дрожь в руках. — Получилось?
Ветер вновь поднялся, собирая ещё больше песка. Четыре вихря. Из первого и второго вышли рыцари. Следом одинаковые старики с посохами. Они замерли на месте, не спеша атаковать.
— Это будет проблемой, — процедила Острый Лист, прокручивая кинжалы в руках. — Теперь они в паре.
— Уворачивайся от его волны, — посоветовал ей Криз.
— А ты следи за ногами.
Они разошлись. Сражаться с рыцарем было почти невозможно из-за поддержки стариком. Стоило Кризу остановиться, как под ним тряслось, мешая держать равновесие. Использовать сразу технику было безумием, ибо охотник за головами не уверен, что выдержит. Поэтому, стиснув зубы, он попытался побежать по краю, чтобы сначала избавиться от старика. Его рука опустилась к груди, где были закреплены метательные ножи.
— Нужно дождаться, когда рыцарь использует волну и будет занят, — понял он, на время остановившись.
Его глаза сощурились, пока рука держала нож в готовности. Ему придётся кидать его в очень неприятном состоянии тряски, но иного пути не было. Рыцарь замер, поднимая меч для своего дальнобойного удара. В эту краткую секунду возможности мужчина прицельно метнул оружие, с кашлем падая на землю из-за того, что ноги перестали его держать.
Тряска прекратилась, стоило врагу рассыпаться песком. Но вот волна красного света уже ринулась вперёд, на что Криз беспомощно выставил перед собой меч. Его не убило, но прилично откинуло в сторону, прокатив лицом по песку вплоть до груды сломанных доспехов, оставивших болезненные следы столкновения на его спине. С громким стоном мужчина попытался встать, но не мог, ощущая слабость во всём теле.
— Давай помогу, — сказала мягко Джейла, протягивая ему руку. — Прости, что заставила сражаться. Всё уже закончилось.
Он осмотрелся, не наблюдая остальных врагов и кое-как встал.
— Ты очень сильная, — вежливо сказал Криз, не сильно удивлённый этим. — Девятый ранг.
— Они заставляют меня использовать некоторые приёмы, которые обычно никогда не показываю, — покачала головой гладиатор. — Постарайся держаться возле меня, чтобы я могла избавляться от всех разом. Кстати, это у тебя метательные ножи?
— Да.
— Одолжишь?
— Держи, — без всяких вопросов передал ей искомое Криз. — Что она хочет сделать?
— Я уже поняла, что тут действует правило трёх, — продолжила спокойным голосом она. — А это значит… Что должно быть ещё одно сражение. Не понимаю только… Чего они ждут?
— Нашей готовности? — предположил он, вытирая лоб. — Мы готовы к испытанию!
После его слов ветер мгновенно поднялся, но уже жутким стихийным бедствием, поглощая их в песчаных завихрениях, пока их не вышвырнуло в совершенно другом месте. Бескрайние луга, расходящиеся до самого горизонта. Доходящая до коленей высокая трава. Яркое солнце и белые облака, что иногда закрывали светило. Пение птиц. Звуки горнов.
— Что происходит?! — завизжала от удивления Джейла, которая такое видела впервые в жизни.
— Тихо-тихо, — попытался её успокоить Криз. — Потом расскажу, а пока будь осторожней.
Действо продолжало разворачиваться. В один момент гладиаторы осознали себя между двух огромных армий. Маленькие и ничтожные точки возле острых клыков оскаленных хищников. Тысячи готовых к бою воинов по обе стороны готовящегося сражения. Мечники, копейщики, арбалетчики и многие другие, включая закованных в тяжёлую броню рыцарей. Среди всего этого острый взгляд охотника за головами заметил тот самый алый штандарт с золотым рисунком.
— Нам… Великая Пустыня показывает прошлое? — прошептали его губы, пока острый слух Джейлы это услышал.
— Почему ты так думаешь?
— Смотри, — указал он пальцем на красный символ. — Он находился посреди того захоронения.
— Хм, и вправду, — Острый Лист задумался. — Может надо до него добраться?
— Как?!
— Пошли, — гладиатор взяла под два метательных ножа в руки. — Держись за моей спиной.
Стоило им начать путь, как картинка окружающей действительности изменилась. Появились знакомые песчаные вихри, из которых стали выходить вооружённые до зубов фигуры. Среди них были как простые мечники с щитами, так и арбалетчики. К радости Криза, тех рыцарей и стариков не было. Джейла резко нагнулась и рванула вперёд, метнув ножи в стрелков, мгновенно от них избавляясь.