— Ублюдок, — выругался гладиатор, приближаясь для нового столкновения. — Нужно заставить его открыться.
Он решил попробовать сделать вид, что открыт для удара, провоцируя врага на конкретный вид атаки. Так и получилось. К его сердцу отправился укол, который был сначала ловко парирован, а после с разворота Криз воткнул нож прямо в шлем песчаного существа. Тот жутко захрипел, но не исчез, отталкивая удивлённого этим человека в сторону от себя, схватившись за оружие и отбрасывая его в сторону.
— Одного раза мало?! — возмутился мужчина, с трудом сохраняя силы для продолжения боя. — Чёрт!
Джейла метнула копьё, что пролетело прямо над тем, что неслось к ней. Воткнулось в шлем скачущего всадника, пока гладиатор перехватила новый снаряд и повторила бросок. Её хрупкое тело продолжало демонстрировать чудеса ловкости, уворачиваясь от всех несущихся на неё атак. Но двигаться так вечно было невозможно. Когда врагов осталось четверо, она неосторожно пропустила удар, который рассёк ей плечо, оставляя неприятную рану.
— Схмшшш… — зашипела Джейла, отбегая в сторону, споткнувшись о лежащий доспех с песком. — Аааа!
Ближайший к ней всадник занес копьё, чтобы добить. Голубые глаза широко открылись, пока разум не мог поверить в такое развитие событий. Но вместо удара песчаный воин рассыпался, как и все его товарищи. Приоткрывшая рот Острый Лист посмотрела в сторону Криза, увидев, как тот стоит над останками знаменосца. Алый штандарт, целый и красивый, теперь был в руках спутника девушки.
Поле исчезло. Теперь они опять были в пустыне. Никаких следов сражения. Только трофей в руках Криза.
— Получилось… — выдохнула она, принимая сидячее положение. — Ай-ай-ай…
Мужчина увидел рану и побежал к ней, отбросив штандарт в сторону.
— Ничего, — отмахнулась от него Джейла. — Там… В первом ящике… Я купила флаконы… Возьми.
— Сейчас, — послушно ответил ей охотник за головами.
Через полчаса они молча ели вяленое мясо, рассматривая лежащий в повозке алый символ былого сражения. Рана уже успела затянуться, и лишь неприятная боль в мышцах напоминала гладиаторам о случившемся. Больше на них никто не нападал, и только солнце пекло с бескрайних голубых небес. Острый Лист спрыгнула, отряхивая штаны от песка.
— Давай осмотримся. Тут могут быть целые части доспехов и оружие. За такое торговцы дадут очень многое.
— Уверена? — скептически спросил Криз. — А вдруг нас тут ещё раз заставят проходить испытания?
Джейла жутко на него посмотрела.
— Я не соглашусь на эту дурацкую тряпку за такое сражение! Или ты помогаешь мне, либо я сама этим займусь.
— Хорошо-хорошо, — примирительно поднял руки человек, улыбаясь. — Давай поищем сокровища.
Гладиатор довольно улыбнулась в ответ на эти слова, начиная бегать кругами вокруг их повозки. Верблюд, каким-то образом избежавший столкновения с врагами, продолжал своё меланхоличное существование, наблюдая за глупыми, по его мнению, людьми. Через ещё несколько часов, когда солнце двигалось в сторону заката, свободная часть повозки была заполнена мечами, щитами, элементами доспехов и прочими околоценными частями воинского снаряжения.
Криз уселся на своё место, двигаясь для устроившейся рядом Джейлы.
— Продолжим?
— Ага!
Так они отправились дальше на поиски сокровищ Великой Пустыни.
Глава 18 "Тайна Дворца Эльфов"
Повозка по велению держащего поводья остановилась. Верблюд замер на месте, ожидающе поворачивая голову. Стояла глубокая ночь, и холодный ветерок пробегал по лицам сидящих Криза и Джейлы. Девушка потянулась за фруктом и сунула его с опаской прямо в открытый рот животного. Тот довольно начал жевать, теряя к людям интерес.
— Это второе место, которое я видел, — сказал охотник за головами, указывая на торчащую из песка верхушку башни.
— И что это такое? — спросила его гладиатор, спрыгивая на песок.
— Подойди ближе и поймёшь.
Она так и поступила и, конечно же, ничего не поняла. Криз увидел это и смутился.
— Ладно. Это дворец. А это самая высокая его башня, которая достаёт выше песка.
— Под нами огромный дом?
— Вроде того.
Джейла с интересом подошла ко «входу», что было раньше просто обзорной точкой. Небольшая каменная площадка со скамьёй в центре. А чуть позади лестница, уходящая кругом куда-то в тёмную бездну. Девушка вернулась к повозке, начиная копаться в купленных заранее вещах. Так на свет появилась связка факелов, один из которых она не без труда смогла зажечь. После чего передала в руки Криза.