Ну начинается! Инопланетяне, снежные люди, чудовище озера Лох-Несс и прочие чупакабры…
— Почему лучше?
— Хлопот меньше…
— Стоп! А инопланетянам это зачем?
— Ну как… — замялся он. — Вдруг у них там в космосе воевать запрещено! А хочется… Вот и арендовали плацдарм…
— Трепло… — мрачно сказал я и съел оливку.
Машка дочитала договор. Поджала губы, аккуратно обровняла листы, взяла свою рюмку.
— Значит, так… — подвела она черту. — Все пункты соблюдать неукоснительно. Все до единого. Ты понял?.. Вот ведь повезло дураку! Как бабусе с тем котиком…
История про котика и бабусю была хорошо известна всем троим. Да и вам она, думаю, известна. Байка в чистом виде, но оч-чень жизненная. Якобы приехала к нам в девяностых годах сентиментальная чета интуристов. Увидели бездомного котёнка-россиянина, прослезились и попросили местную жительницу взять бедолагу в дом с уговором, что будут высылать пособие на содержание. А пособие втрое больше, чем её пенсия. Двадцать с лишним лет прошло, а кот, вы не поверите, до сих пор жив-здоров, помирать не собирается и, будьте спокойны, пока жива бабуся, ни за что не соберётся.
Машка пригубила свой коньяк и вновь оглядела обоих.
— А чего такие рожи кислые?
Нехотя поделились с ней общими соображениями. И насчёт штабного компьютера, и насчёт инопланетян.
— Потому вас, мужиков, всю дорогу и обувают! — вспылила она. — Вместо того чтобы о насущном думать, вы хрен знает о чём…
— А силовики нагрянут? — хмуро возразил я. — Это тебе не насущное?
— Да кому вы нужны? Пропади эта хрень из штаба, о ней бы сейчас по всем каналам трубили!
И снизошло на меня озарение.
— Макарка! — сказал я. — А вруби-ка в самом деле свой гаджет. Посмотрим, что в мире творится…
А в мире, оказывается, творилось такое… Началось с того, что пару недель назад прямо в воздухе бесследно сгинуло «крыло» американских самолётов — за секунду до нанесения ракетного удара по позициям боевиков. Потом бронетанковая часть. Была — и нету. Ни слуху, ни духу, ни вестей, ни костей. За компанию досталось и самим экстремистам: две трети личного состава — как корова языком слизнула. Уцелевшие утверждали, будто человек исчезал сразу после попытки вступить в бой.
Несомненно, кто-то применял неизвестное средство массового поражения, но кто? Аль-Каида обвиняла Америку, Америка — Аль-Каиду, причём следует заметить, что аргументы боевиков выглядели куда убедительнее. Ну что такое Аль-Каида? Так, нормальный паразит научно-технического прогресса — использует всё готовенькое, только не по назначению. Скажем, угоняют террористы авиалайнер и превращают его в таран. Но приписать им изобретение принципиально нового сверхоружия… Тут, простите, база нужна.
Мы, трое аполитичных российских граждан, сидели и слушали всё это с окаменевшими лицами. Наконец Макарка нетвёрдой рукой выключил устройство. Медленно повернулись к распахнутому окну.
— Но вы же не хотите сказать… — с запинкой выговорила Маша, — что они теперь все там… внутри… и бронетанковая часть, и…
— Чёрт его знает… — отозвался я в тоске.
Макарка молчал. У него было лицо человека, прихваченного сердечным приступом.
— Лишь бы не пронюхал никто… — выдавил он наконец.
Ну да, не пронюхал! Пары часов не прошло с момента нашего с ним прибытия на дачу, а уже двоим всё известно: мне и Машке. Что же, спрашивается, будет дальше?
Я в который уже раз привстал с табурета и поглядел на шероховатый, словно бы мохнатый от пыли куб.
Следовало как-то развеять стремительно сгущающийся кошмар, найти неувязку, убедить себя, что мрачное геометрическое тело за окошком и события в мире никак не связаны. Нет, сами-то события были скорее отрадны, нежели кошмарны, — если, конечно, смотреть со стороны. Не знаю, как вам, а мне, особенно после теленовостей, довольно часто являлась злобная мысль: собрать бы всех вояк в один мешок — пусть там и воюют друг с другом. И вот, получается, кто-то преступную эту мечту осуществил. Стоит вскинуть оружие — и ты уже вояка в кубе…
В памяти зачем-то всплыла солдатская служба — в частности, замполит по фамилии Карапыш и его чеканная формулировка «продолжение мирной политики насильственным путём».
— Боеприпасы… — хрипло выговорил я.
Меня не поняли.
— Боеприпасы! — яростно повторил я. — Чем воевать, если у них патроны кончились давно? Патроны, снаряды… А горючее! Самолёты когда пропали? Две недели назад! Прямо в воздухе… Дозаправиться — негде, приземлиться — тоже…
— Может, катапультировались? — беспомощно сказал Макарка.