Неприятности начались как обычно – с мелочей. Сначала у нас стала портиться радиосвязь, будто где-то поблизости поставили глушилку. Потом напрочь пропала связь с Землёй. Даги это взволновало настолько, что она решилась наконец рассказать о своих приключениях. Натасканная Виктором на более-менее сносное произношение, она выговаривала русские слова правильно, но предложения строила, как Бог на душу положит.
– Даги, ты уверена, что это для нас важно? – спросила у неё Джой, когда мы все собрались на совет.
– Важно очень, – защебетала Даги. – Хисаан скоро идут мстить.
– Кому? Нам?
– Всем хаэ. Давно-давно хаэ приходили к хисаан, убивали. Теперь хисаан должны совершить месть – убить хаэ.
– Вы вышли в космос только ради мести? – тонкие брови Джой поползли вверх.
– У нас своя вера, у вас своя, – сказала Даги. – Везде есть отступники. Я – отступница. Я не убила хаэ. Спасала и назвала дочь. Хиати.
– Почему?
– Других нет детей.
– И за это тебя хотели убить? – спросил Гарри.
– Убить её, – Даги коснулась девочки, тихонько сидевшей рядом с ней. – Я – необходимость жертва. Хисаан не убивают хисаан. Это плохо. Я отступница, поэтому можно жертва. Тоже плохо, но лучше.
– Очень весело, – хмыкнул Виктор. – Как говорится, если нельзя, но очень хочется, то можно… Нам-то что делать?
– Идите к Хатанна… на Землю, – сказала инопланетянка. – Здесь вас убьют без слов. Там будут говорить. Может быть.
– Откуда у тебя Хиати? – неожиданно спросила Джой, решив, видно, попользоваться моментом откровенности.
– Я приходила на Хатанна, девять год в прошлое, изучала. У вас была война, здесь, – на мониторе компьютера светилась карта мира, и Даги указала на Балканы. – Огонь на большой дом. Взрыв. Все умерли, Хиати живая. Я назвала её дочь и забрала. Лечила. Хисаан приняли её. Сейчас иначе. Изменился правитель, изменился закон. Правитель сказал – хаэ надо убить, пока маленькая. Вырастет – убьёт нас. Я взяла соги – чтобы лететь к Хатанна. Хиати у вас будет хорошо, её не убьют. Другой соги догнал нас здесь, вы видели.
– Да уж, видели, – Виктор вздохнул. – Командир, мы свою программу здесь выполнили, можно и на Землю возвращаться.
– И это даже не будет похоже на бегство, – подцепила его Джой.
– Ты слышала, что сказала Даги? – обычно молчаливая, серьёзная Чандра вдруг решительно поддержала Виктора. – Остаться – значит погибнуть самим и её с девчонкой погубить.
– Ещё неизвестно, чем нас встретят на Земле, – сказал наш штатный скромник – Нобухиро. – Здесь вот-вот появятся хисаан, на Землю пришли наши дальние родственники, шанту…
– Ты сказал – шанту? – ощерилась Даги. – Они убивали хисаан давно-давно.
Мы молча переглянулись.
– В общем, влипли мы по крупному, – Виктор чисто русским жестом почесал затылок.
– Экипажу приготовиться к старту, – Джой выпрямилась. – Даги, Хиати, это и к вам относится… Гарри, Виктор, готовьте корабль. Марго, протестируй бортовые компьютеры. Через восемь часов – старт.
Виктор, Марго и Гарри моментально исчезли в люке.
– Правильно, – сказала Даги. – До Хатанна – двадцать суток ваших. Корабли хисаан придут туда потом. Вам надо раньше.
– Но если шанту – ваши враги, кто даст гарантию, что они не захотят уничтожить тебя?
– Скажите – я посланница, меня нельзя убить.
– Шанту тоже соблюдают дипломатическую неприкосновенность?
– Вы соблюдать… соблю-да-е-те. Если эти хаэ – мир с вами, они будут сначала почитать ваши законы. Потом скажут – они ваши правители, будут убивать. У нас было так. Но они сказали – они вам братья?
– Этого я не знаю, – задумчиво произнесла Джой.
– Они вам не братья, – Даги перевела взгляд на Хиати. – Другая жизнь для вас ценность, хаэ-лати. Для хаэ, что пришли к вам, ценность только их жизнь.
– Ты ещё плохо знаешь людей, Даги, – я наконец решилась встрять в разговор. – Среди нас иногда такие экземпляры попадаются – удивляешься, как земля их носит. Так что не будем пока философствовать по поводу нашего родства с шанту.
– Лу, готовь команду к старту, – Джой сказала это уставшим голосом.
– Есть, командир, – я нехотя встала. – Ты позволишь начать с тебя самой?
Старт – не посадка. Это намного хуже. Особенно если стартуешь не с подготовленной площадки, а откуда попало. Из дюз "Атлантиса" вырывается бешенный огонь, сметая всё в радиусе ста пятидесяти метров. Вокруг корабля поднялась туча пыли пополам с дымом. "Атлантис" начал медленно подниматься. Сработали капсулы отстрела посадочных ферм; несколько тонн высокопрочной стали остались валяться на красной марсианской почве… В камере внешнего обзора было видно, как удаляется поверхность Марса. Небо, и без того тёмное, становится совсем чёрным. Постепенно из наших тел уходит тяжесть. Я внимательно слежу за состоянием Даги и Хиати. Наши гостьи не привыкли к перегрузкам: цивилизация хисаан давно перешла на аппараты искусственной гравитации. Ничего, держатся молодцом. Девочка даже попросила апельсиновый сок в тюбике, который ей так понравился.
Тяга у наших движков неплохая: через час мы уже вышли за пределы зоны притяжения Марса и направили корабль носом к Земле. Гарри, совершенно осовевший от трёхнедельного простоя, теперь выглядел, как жених на свадьбе. Когда Джой разрешила снять скафандры, он даже запел. Ни слуха, ни голоса, конечно, но мы это оценили. На радостях он рискнул увеличить скорость, чтобы хотя бы на пару дней сократить перелёт… Все системы работали нормально, и я позволил себе немного расслабиться. Выспался, поел. И начал понемногу выспрашивать Даги о её родине. Хисаанка уже настолько доверяла мне, что отвечала на все вопросы. Она рассказала, как в древности, около пяти тысяч земных лет назад, к ним явились пришельцы, называвшие себя "шанту". Цивилизация хисаан к тому времени была примерно на уровне середины двадцатого века Земли – они стояли на пороге выхода в космос. Поначалу всё было просто замечательно. Шанту здорово помогли предкам Даги – положили конец междоусобице между народами двух крупных континентов, поделились кое-какими научными идеями, благоустроили планету, и так далее. А в один прекрасный момент заявили: вы не смогли сами наладить нормальную жизнь на планете, мы сделали это за вас, значит, мы здесь хозяева. И началось. Древние хисаан оказались несколько воинственнее, чем предполагали шанту, но это мало кого радовало. Шанту не зря полагались на свою технику. В общем-то, войну эту они выиграли и, полностью разорив планету, ушли. Часть местных они просто уничтожили, часть увели с собой, а чудом уцелевшие повстанцы стали предками нынешних хисаан. Им пришлось начинать цивилизацию с нуля. А заодно разработать философию о злобных чужаках, которым надо страшно отомстить. За пять тысяч лет к хисаан не один раз приходили представители разных цивилизаций, но их даже не слушали – сразу убивали. Теперь хисаан настолько развили свою науку и технику, что сами могут летать между звёзд. И первым делом, конечно же, следовало перебить злобных "хаэ".
– Вы уже кому-нибудь отомстили? – спросил я, свободно переходя на язык хисаан.
– Одну планету хаэ мы уничтожили, – честно призналась Даги.