– Для этого надо немножко поработать, – сказал Иотал, наконец сменивший имидж. Сегодня он выбрал светлый спортивный костюм, не стесняющий движения. – Я не прав?
– Прав. На все сто, – согласился я.
И замолчал аж до самой посадки в Москве. На нас сразу набросились журналисты, закидали кучей вопросов. Вот это было уже совсем некстати: нас ждал Мишка, обещавший встречу с лидером боевого "звена". Деликатный Иотал, наверное, не смог бы отнекаться и улизнуть от чрезмерно любопытных представителей вида "масс-медиа", но за дело взялся я. Дав Иоталу ответить на парочку вопросов, я заявил, что "господин посол" должен срочно встретиться с министром иностранных дел и, бесцеремонно растолкав самых настырных, потащил своего друга к машине. Машину, кстати, организовал всё тот же Мишка: кто-то из его многочисленных знакомых пожертвовал своим чёрным "Мерседесом"… Мы запрыгнули в салон; захлопнувшиеся дверцы с затемнёнными стёклами отрезали нас от видеокамер и микрофонов.
– Живы? – Мишка завёл мотор и медленно повёл машину вперёд.
– Вроде бы, – буркнул я. – Давай, не отвлекайся, а то ещё задавишь кого-нибудь.
– Я до сих пор так и не понял – что это? – Иотал обернулся, стараясь сквозь заднее стекло разглядеть толпу журналистов. – Стремление к правде, или желание лучше отработать зарплату?
– Мне и самому это ещё непонятно, – ответил я, поглядывая на индикатор, привешенный в салоне Мишкой. Цвет не поменялся, значит, "жучков" нет, и сверху за нами не следят.
– Миша, вы уверены, что ваш знакомый абсолютно надёжен? – спросил Иотал. У него с самого утра было поганенькое настроение, но до сих пор он как-то держался, не показывал этого.
– Надёжен ли? Этот? – переспросил Мишка. – Он из породы честных служак, эдакий вечный лейтенант вроде д'Артаньяна. Но обижен на власть, забывшую о тех, кто своей кровью добыл мир в стране… Он у нас командиром группы захвата. Ничего не боится. Ему глубоко параллельно, кого вязать – хоть местного "пахана", хоть президента. Хоть принца с принцессой. Короче, коллеги, сами убедитесь, когда увидите. И ребята в его команде такие же.
– Но я спрашивал…
– А я и отвечаю. Вот и думайте, могут ли такие люди быть ненадёжными.
– Наверное, не могут, – Иотал задумчиво улыбнулся. – Алекс, какие у тебя новости? Как идёт набор боевых команд в других странах?
– Карин говорила, что пока всё в порядке, – проговорил я. – Отряды создаются у нас, в Штатах, Германии и Австралии. Набирают только самых лучших. Разумеется, при соблюдении полной секретности.
– У нас от силы три-четыре дня. Успеют ли эти люди создать по настоящему согласованные команды?
– Им не привыкать.
Иотал посмотрел на меня с каким-то малопонятным выражением лица.
– Послезавтра сбор всех команд в Хьюстоне… Но если с Земли забрать лучших бойцов, кто встретит удар шанту? – забеспокоился он.
– Уж чего, чего, а вояк у нас на сто лет вперёд хватит, – оскалился Мишка, выруливая "Мерседес" в лабиринт старого города. – Не волнуйтесь, Иотал, надо будет – встретим шанту по первому разряду.
Он тормознул машину в каком-то зачуханном дворике – из тех, что заезжим гостям обычно не показывают. Здесь, как объяснил Мишка, в подвальчике разместился спортивный клуб, кажется, по каким-то единоборствам. Его-то Мишкин знакомый и выбрал в качестве штаб-квартиры и сборного пункта.
Двор обдал нас запахом мусорных бачков и кошек. Несколько бдительных бабулек, увидев гостей, немедленно прекратили занимательную беседу о кулинарии, детях и внуках, и принялись "фотографировать" нас во всех ракурсах. Если сегодня в этом доме случится какой-нибудь криминал, я уже знаю, кого заподозрят в первую голову… На лестнице, ведущей в клубный подвальчик, мы вспугнули большущего рыжего кота, обнюхивавшего свежую консервную банку, ещё не замусоренную окурками. Тяжёлая железная дверь была выкрашена в чёрный цвет, и совсем недавно – краска ещё слабо пахла. Мишка вынул мобильный телефон – во даёт, конспиратор! – набрал какой-то номер, дождался, пока на том конце ответят.
– Рома, это я. Открывай, – коротко бросил он, и отключил "трубу".
Ровно через десять секунд дверь лязгнула мощным замком и плавно открылась. Нас встретил не очень высокий, но крепко сложенный молодой человек в хорошем спортивном костюме и дорогих кроссовках. Несмотря на молодость, он был совершенно седым, и смотрел даже как-то… несоответственно возрасту. Несколько секунд он по очереди внимательно изучал то меня, то Иотала, и только потом впустил вовнутрь.
– Проходите, гости дорогие, – с иронией сказал он, заметив, с каким неподдельным интересом натья разглядывает спартанскую обстановку клуба. – Чувствуйте себя как дома. Заранее прошу прощения, что здесь не "Хилтон".
– Мы не привередливые, – отшутился я, садясь на старенький, но чистый диван.
– Знакомься, Сан Саныч, – Мишка уже управился с замком. Закрыл дверь и присоединился к компании. – Это и есть тот самый спец, о котором я тебе говорил. Роман Гуляев.
– Можно просто Рома, я тоже не привередливый, – тот пожал мне руку и обернулся к Иоталу, который примерялся сесть рядом со мной. – А вы, как я понял – посол цивилизации натья?
– Скорее, следователь по особо важным галактическим делам, – с ноткой юмора ответил Иотал. – Вы полностью в курсе событий, или мне объяснить, в чём дело?
– Я в курсе, – кивнул Рома. – Вы присаживайтесь, не стесняйтесь… Я хотел бы обойтись без предисловий. Так вот: в моей группе одиннадцать человек. Все прошли Чечню, все после войны работали в МВД. Все как один не любят больших начальников и "хозяев жизни". Владеют любым оружием, свободно разбираются в любой технике. Есть хакеры-профессионалы. В общем, к бою готовы. Нам нужно знать только три вещи: условия, в которых мы будем драться, возможности врага и наши возможности. Оружие-то, наверное, будет незнакомым. И ещё один неуместный вопрос…
– Почему мы сами не берёмся за такое грязное дело? – Иотал прочёл этот вопрос в глазах Романа. – Отвечаю. Потому что не умеем воевать.
– Ага, – в глазах Ромы мелькнула задорная искорка. – Вы, значит, асы межзвёздной навигации, а мы – спецы по мордобитию. Идеальные союзники, так сказать… Ладно, это не самый худший вариант. А как насчёт материальной стороны дела?
– За всё платит Интерпол, – сказал я, вынимая из потайного кармана пластиковую карточку. – Здесь аванс для всей группы, на два месяца вперёд. Но об источнике денег – ни гу-гу. Даже своим коммандос.
– Любой каприз за ваши деньги, – Роман усмехнулся, взял карточку. – Вы платите – мы капризничаем… Вообще, я имел в виду не только баксы.
– Оружие и обмундирование вам выдадут на сборном пункте. Да, хочу предупредить: если среди ваших ребят есть страдающие ксенофобией, говорите сразу. В группах будут не только люди.
– Хисаан? – Роман чуть сузил глаза. – А какие из них бойцы?
– Они очень метко стреляют, и в темноте видят как кошки.
– Кроме хисаан в группах будут по двое-трое натья, – добавил Иотал. – Мы умеем парализовывать волю противника. Правда, ненадолго. Мы много знаем о планетах, где предполагаются боевые действия. Мы уже установили контакт с несколькими покорёнными шанту расами.
– У нас будет универсальный план действий, или придётся разводить стратегию на месте? – поинтересовался Роман, переводя взгляд на скромный спортивный инвентарь, стоявший по углам.
– План такой, – я хотел было по привычке достать блокнот с ручкой, но вспомнил, что забыл их дома. – На каждой планете есть столица, населённая шанту, и множество мелких посёлков аборигенов. Вся промышленность упрятана под землю. Продукцию каждый день забирают корабли-грузовики с минимальной командой и увозят в метрополию. Цель группы – тихий захват заходящего на посадку грузовика, желательно не одного. Натья парализуют пилотов и ведут корабли вниз, усиленно маскируясь под "своих", люди и хисаан готовятся к уничтожению станции, снабжающей энергией столицу. По данным разведки, такая станция на каждую планету почему-то только одна, и тщательно охраняется, поэтому оперативно взять её не удастся. Итак, группа расстреливает энергостанцию и по наглому прёт на грузовике прямо в город, паля из всех стволов. Здесь вы десантируетесь, рассредотачиваетесь на несколько мобильных диверсионных отрядов, наводите в городе большой шухер, а с воздуха вас прикрывают боевые модули хисаан и натья. В последних экипаж будет состоять из пилота-натья и стрелка-человека. Тылы будет прикрывать корабль всё тех же натья со смешанной командой. Как только в бой вступят модули, оттуда пойдёт высадка более серьёзного по размерам десанта, но вам до этого дела не будет. Ваша задача – нанести противнику максимальный ущерб, желательно с минимальными потерями.