Всхлипывание под одеялом затихло
— А вот сушеная малина — батюшка-медведь строго-настрого приказал, чтобы Аня и Славик пили чай малиновый, — бабушка над чем-то задумалась. — А может, Славик не любит малину?
Одеяло у стенки поползло вниз, показалась голова:
— Люблю
Слезы еще блестели на его глазах, но он смотрел через плечо сестры на стол, где, как в сказке, появилась вкусная еда.
— Вот и хорошо, что любишь Малина всем полезная, а детям — особенно. Где же белочкины подарки? Вот они. — Старуха развернула еще один сверток Там были сухие грибы и кедровые орешки.
Аня и Славик уже заинтересованно смотрели на старушку, которая запросто, как в сказке, разговаривает с жителями тайги.
— А где же главный подарок? Вот уж медведь ругаться будет, если потеряла
Аня успокоилась, даже про куклу забыла, и не заметила, как та выпала из руки. У Славика почти высохли слезы. Он понял, что это не Баба Яга, а какая-то волшебница Потом Аня расскажет, что же у нее еще такое, если боится, что медведь ругаться будет Он внимательно следил за бабушкиными руками, которые беспокойно что-то искали в котомке
— Я знала, что не могу потерять самое вкусное, — с этими словами она торжественно подняла маленькую стеклянную баночку, наполненную чем-то желтым.
— Вот он, мед. Медок
Славик с недоумением смотрел на сестру, на баночку и на бабушку. Старушка уже не была такой страшной, как тогда, на пороге Аня хотела что-то сказать, но брат опередил ее:
— Что это такое?
Бабушка поглядела на него, рука с баночкой дрогнула:
— Прости, детка. Сейчас покушаешь — узнаешь Аня прошептала брату:
— Это, как сахар, еще слаще Я в книжке читала
— А это вам от меня по пирожку, — с этими словами у нее в руках оказалось по пирожку размером с ладонь Славика Он еще прятался за Аню, но руку протянул, в которую сразу попал пирожок, сделанный из ржаной муки грубого помола. Аня взяла второй.
— Кушайте, деточки, на здоровье.
Славик надкусил свой, быстро прожевал еще слабыми зубками, куснул второй раз Во рту что-то непонятное Посмотрел на надкушенное место — в пирожке было что-то белое с кусочками жареного лука.
— Что ты смотришь? Там вареное яичко. Курочка-ряба дала на пирожок.
Через минуту от пирожка ничего не осталось Аня равнодушно смотрела на свой пирожок
— Аня, что ты не ешь, он вкусный, видишь, как я его быстро съел, давай покажу
Аня вяло протянула бабушкин гостинец брату, на что та заметила:
— Ты свою порцию скушал, пусть она ест.
— Я не хочу
— Ладно, пусть Слава наедается, а мы будем лечить твое «не хочу». — С этими словами она сняла платок, под которым был такой же темный, но гораздо меньше. Вытащила из котомки что-то завернутое в кусочек материи, бережно развернула.
Славик огорченно вздохнул — какая-то сухая трава в руках у бабушки шелестит.
— Моей травушке-муравушке чистая посуда нужна
Опираясь на печку, палочкой открыла заслонку на трубе, стала на колени перед дверкой, наложила дров, брошенным на пол ножом нащипала лучинок, подобрала разбросанные стружки и растопила печь. Так же тяжело опираясь на нее, встала, пристроила на плиту кастрюлю с водой
Аня давно успокоилась и незаметно для себя закрыла глаза. Слышно было, как бабушка помыла горячей водой кружку, шелестела травой и шептала что-то непонятное.
Послышался голос брата, который еще не осмелился слезть с топчана:
— А ты не колдунья?
— Да с чего ты взял, прости тебя Господи? Хожу по земле, пока ноги носят Людей лечу.
— А ты не Баба Яга — Костяная нога?
— Какая же я Баба Яга?
— У тебя во рту клыки растут
Бабушка тихо, дробно рассмеялась:
— Вот доживешь до ста лет, посмотришь, что от твоих зубов останется.
Она открыла рот, и он увидел, что там не клыки, а два маленьких зуба, таких же темных от старости, как ее лицо
— Лучше иди, помоги мне сделать Ане лекарство, я без тебя никак не обойдусь.
Славик взглянул на дремавшую сетру, осторожно вылез из-под одеяла, скатился с топчана и встал перед бабакой
— Подай мне со стола вон тот корешок, видишь? Да не этот, а у которого метелочка на хвостике.
Славик подал ей нужный корешок, с любопытством глядел, как бабушка чистила корешок, мыла его и целиком положила в кружку, где парилась ранее положенная трава
— Вот молодец, если бы не ты, то и настой для Ани не получился бы. Хочешь быть лекарем?
— Нет, я хочу быть сучкорубом Сам буду сучки рубить, чтобы у мамы руки не болели Ты не знаешь, когда мама приедет?
— Не знаю, голубь мой Сейчас никто ничего не знает, кроме Господа Бога, да что-то молчит он. Приедет, конечно, приедет Ну, вот и готово, пусть остынет. Попробуй пока бруснички. — Она открыла маленькую крышку с туеска, так же сделанную из бересты. — Открывай рот
Ложка деревянная, большая. Только краешек в рот попал Славик прижал губой густую массу желто-красного цвета, бабушка убрала ложку, и он почувствовал во рту кисленькое Поводил для удовольствия языком, ощущая шкурки ягод Некоторые ягоды были целые. Он подталкивал их к зубам, раздавливал. Чувствовалось, как сок брызгает на язык
Бабушка процеживала отвар Оглянулась, Славик выжидающе стоит с открытым ртом и дергает ее за платье.
— Понравилось? Сейчас я тебе на хлеб намажу, сытнее будет Пока Славик ел хлеб, поначалу облизав сверху варенье, бабушка подсела к Ане, которая открыла глаза, вопрошающе глядя не нее
— Дитя мое, что у тебя болит?
— Не знаю, все болит И в голове шумит.
— Чтобы опять была здоровой, нужно потерпеть, пить отвар травушек Он немного горьковатый, но терпеть можно. Видишь, ничего со мной не случилось. А теперь ты. Ну ничего, ничего, глотай сразу
Теплая жидкость, отдающая запахом трав, была настолько горькой, что Аню чуть не вырвало. Она поперхнулась, выплюнула остатки
— Не могу, не буду
— Так на то оно и лекарство, чтобы горьким быть, И в жизни так: чтобы оценить хорошее, надо пройти через плохое. Всегда так, деточка Ты брата любишь? — Молчаливый кивок был знаком согласия. — Через два-три дня мне уходить У людей свои горести, заботы Кто будет за братом смотреть? Вся надежда на тебя Глотай, родная, тебе нужно быть на ногах А потом ухи поешь. Здесь еще осталось
Аня поглядела на беззаботно играющего брата. Он что-то собирался делать из щепок. Вспомнила, как они засыпали вместе, не дождавшись с работы мамы Славик спит, обнимает ее за шею, а между ними, чтобы ей теплее было, лежит кукла Маша
— Давайте, бабушка.
— Вот ты моя умница
Как-то почти сразу бабушка освоилась и была на второй день как своя Поила Аню горьким настоем трав. Славик иногда просил бабушку показать зубы Она отнекивалась, но Слава был настойчив, тогда у нее приподнималась верхняя губа, из-под которой на обнаженных деснах были видны два торчащих зуба. Она грозно хмурила лицо:
— Вот я тебя съем!
Славик в восторженном ужасе визжал, забившись в угол Однажды, когда она растапливала печь, Славик попытался с разбега сесть на нее верхом, хотел прокатиться, как на Юре или Ане катался Бабушка упала на дрова, Славик испугался, забрался на топчан и спрятался под одеяло. Старушка долго кряхтела, поднимаясь с пола, грозилась палочкой: