— Так о чём это я?
— Вы говорили, что у нас осталось сорок минут, — подсказала она.
— Точно. Спасибо, мисс Ридли. — Полсен провёл ладонью по лбу и обернулся к классу. — Поняли? Осталось сорок минут! — Он зашагал к доске, провожаемый ошарашенными взглядами.
Я сидел, разинув рот, пытаясь переварить увиденное.
— Мне можно доверять, — шепнула одними губами Тейлор.
С контрольной я бился вплоть до звонка и всё равно не успел. На последние три вопроса ответил методом тыка.
Другое дело Осьтин. Через пятнадцать минут после начала урока он уже нёс сдавать листы, явно не подозревая, что в тот момент все до единого одноклассники мечтают придушить его голыми руками. Остаток времени мой друг провёл, грызя сырные палочки.
Прозвенел звонок, и мы с Осьтином побрели к шкафчикам.
— Ну и контрошка, — протянул Осьтин. — Вообще легкотня. Скорей бы следующая!
— Чокнутый… — пожал плечами я.
Дорогу нам преградила Тейлор.
— Майкл, надо поговорить.
— Не надо.
Отстранившись, я спокойно двинулся дальше.
— Чувак! — ахнул Осьтин. — Ты отшил саму Тейлор Ридли!
— И что?
— Ты нереально крут! — восхитился он.
Тейлор не сдавалась. Обогнав нас, она обратилась к Осьтину:
— Не отойдешь на секундочку?
— Конечно, — кивнул он, сражённый тем, что первая красавица школы удостоила его вниманием.
Дождавшись, пока он отойдёт, Тейлор умоляюще посмотрела на меня.
— Пожалуйста, Майкл…
— Нет. — Я решил отпираться до последнего.
— Я должна знать! Это очень-очень важно!
Вместо ответа я спросил:
— Что случилось с Полсеном?
— Не понимаю, о чём ты, — повторила она мои слова из записки.
— Не прикидывайся! Я видел.
— Да неужели? Вот и я видела.
— Извини, я не собираюсь это обсуждать.
— Майкл, умоляю, давай поговорим! Очень прошу!
— Чувак, она умоляет! — подал голос Осьтин, забыв, что должен стоять в сторонке и не подслушивать.
Тейлор резко обернулась.
— Прости, что?
— Да я просто… ничего. — Смутившись, Осьтин заковылял к противоположной стене.
— Мне голову оторвут, если скажу, — поколебавшись, признался я.
— Я не проболтаюсь! Могила! — Она прижала ладонь к груди и торжественно объявила: — Клянусь!
Я покосился на Осьтина. Тот отрицательно покачал головой.
Заметив это, Тейлор тяжело вздохнула.
— Майкл, пойми, я должна знать. Обещаю, что не растреплю. — Она наклонилась к моему уху. — Баш на баш. Открою свой секрет. — Она смотрела на меня, как Осьтин на пончики с повидлом, и вдруг нежно дотронулась до плеча. — Пожалуйста, Майкл! Ты не представляешь, насколько это важно.
Я растерялся. Жалостливый вид Тейлор растрогал бы даже памятник.
— Здесь не самое лучшее место для откровенных разговоров, — буркнул я наконец.
— Можно пойти ко мне, — моментально предложила она. — Тут недалеко. Не переживай, дома никого.
Осьтин выпучил глаза. Легко догадаться, что он думает. «Чувак! Сама Тейлор Ридли зовет тебя в гости!»
— Не могу, — снова отказался я. — У меня продлёнка.
— Не проблема, подожду.
— Разве у вас сегодня нет тренировки?
— Нет, только по понедельникам и средам. Иногда по пятницам, когда есть игра. — Тейлор умоляюще заглянула мне в глаза. — Прошу, пожалуйста.
Непросто отказать девочке, в которую влюблен, особенно когда она так настойчиво просит. Кроме того, у меня кончились отмазки. Я шумно выдохнул, капитулируя.
— Ладно. Где встречаемся?
Она улыбнулась.
— Вместе пойдём.
— Куда? На продлёнку?
— Считаешь, меня не пустят?
— Кто ж их разберёт… Не припомню, чтобы туда ломились добровольцы. Всё равно что невиновный захочет сесть в тюрьму.
— Вот мы и выясним! — подмигнула Тейлор.
— Эй! — вмешался Осьтин. — А я?
— Что ты? — нахмурилась Тейлор.
— Я лучший друг Майкла, — заявил он, протягивая руку для приветствия. Тейлор не отреагировала.
— Он мой лучший друг, — подтвердил я.
— И чего тебе надо? — продолжала хмуриться Тейлор.
— Народ, я с вами хочу!
— Ему можно доверять, — вставил я.
Она сначала задумалась, а после решительно покачала головой:
— Извини, без вариантов.
Я развёл руками:
— Прости, чувак.
— Ну и гуляйте! — насупился Осьтин. — Позже пересечёмся.
Он зашагал к выходу.
— Господин правонарушитель, нам пора, — напомнила Тейлор.
Мы вместе направились в столовую. С ума сойти, я иду рядом с самой Тейлор Ридли! Вот уж действительно, мечты сбываются. Интересно, а ей не стрёмно появляться со мной на людях? Всё-таки солидный удар по репутации. Популярность запросто упадёт на пару пунктов. Ну или как оно там происходит? Да нет, вроде не парится… Пока мы шли от шкафчиков до столовой, она поздоровалась раз, наверное, сто. Меня, по обыкновению, не замечали. Прямо человек-невидимка.