— И на игру, и на вечеринку в честь игроков.
— Очуметь! — Осьтин, сиял как медный таз. — Вот это денёк!
После занятий я поспешил в столовую, но мисс Джонсон отменила продлёнку из-за игры. Оставалось только шлёпать домой.
Выйдя за порог школы, я нос к носу столкнулся с Джеком и его компашкой. Первой мыслью было, что явились они по мою душу, но, судя по их вытянувшимся мордам, — вряд ли. Внутри у меня всё заклокотало от ярости.
Джек отшвырнул окурок и совершенно непринуждённым тоном, словно обращаясь к закадычному другу, спросил:
— Как жизнь, приятель?
Я даже не притормозил.
— Как ты это сделал? — донеслось вслед.
— Сделал что? — выпалил я, поворачиваясь.
— Шокернул нас.
— Продемонстрировать?
Джек примирительно замахал руками.
— Чувак, мы не хотим неприятностей. Мир?
Уэйд попятился. Митчелл готов был наложить в штаны, скажи я «Бу!».
— Нет, не мир! Меня наказали по вашей милости. Вот идите к Дэллстрому и объясняйте, кто виноват! — Я шагнул вперед, наслаждаясь невиданным доселе ощущением власти. Не знаю, то ли настолько накипело, то ли вновь приобретённая уверенность ударила в голову, но меня было уже не остановить. — И учти, проторчу ещё хоть день в продлёнке…
Я угрожающе наставил палец на Джека. Тот отпрянул.
— Хорошо-хорошо, пойду к Дэллстрому и сам ему признаюсь.
— Смотри. В противном случае лично с тобой разберусь. И с тобой, — кивнул я на Митчелла. Потом всем корпусом повернулся к Уэйду: — И особенно с тобой. По сравнению с этим, прошлый раз покажется маленькой такой неприятностью. Как пальчик порезали. Ясно?
— Ясно, чувак. Не вопрос, — прозаикался Уэйд.
— Мы так-то нормальные, — вставил Митчелл.
— Надеюсь, — процедил я и пошёл, скалясь во весь рот. Честно говоря, сто лет так не веселился.
Спустя десять минут я уже барабанил в дверь Осьтину.
— Чего так рано? — удивился он, появляясь на пороге.
— Продлёнку отменили. На игру собираешься?
— А то! У меня мать чуть с ума не сошла от радости. Говорит, это мой первый нормальный поступок.
— Говнодавы свои надеть не забудь.
— Это не говнодавы, а туфли для чечётки.
— Да шучу я. Ладно, пойду домой. У мамы надо отпроситься. Пересечёмся часика через два.
Вернувшись с работы, мама переоделась и поставила кипятить воду для спагетти.
— Какие у нас планы на вечер? — спросила она.
У меня язык не поворачивался рассказать про игру, хотя и очень хотелось. Уйти вечером — значит оставить маму одну, а это уже похоже на предательство.
— Собирался сходить на баскетбол, — неуверенно начал я. — Конечно, если ты не против.
Мама только улыбнулась:
— Отличная мысль.
— А как же ты?
— Переживу, не волнуйся. Встретить тебя потом?
— Нас ещё пригласили на вечеринку. Одна чирлидерша устраивает.
— Интересно. Вчера ты жаловался, что нет друзей, а сегодня идёшь развлекаться с чирлидершами. Не иначе как мороженое оказалось волшебным.
— Мороженое ни при чём. Это Тейлор.
— Та самая, из группы поддержки?
— Да, мы, типа, подружились.
Давно моя мама так не улыбалась.
— Симпатичная девочка?
— Просто супер!
Мне опять стало не по себе. После переезда в Айдахо мы с мамой каждую пятницу проводили вместе.
— Ты точно не обижаешься?
Мама опустила спагетти в кастрюлю и хитро подмигнула.
— Шутишь? Хоть немножко от тебя отдохну, почитаю книжку, а то всё руки не доходят. Только позвони, когда нагуляешься, и скажи, куда подъезжать.
— Спасибо, мам!
Мы крепко обнялись.
Нам с Осьтином сроду не приходилось бывать на игре.
Мы уселись в первом ряду с краю. Осьтин смотрелся на трибуне так же нелепо, как бифштекс в вегетарианской столовой. Я вертел головой, тщетно выискивая Тейлор.
— У меня от этой скамейки вся задница будет в синяках, — пожаловался Осьтин. — Сколько нам тут торчать?
— Неженка, — бросил я, продолжая высматривать Тейлор.
— Твоя красотка вон там. — Осьтин кивнул на стайку чирлидерш в противоположном конце зала.
— Она не моя.
— Нет так нет, — поспешно согласился мой приятель.
Напрасно я махал, пытаясь привлечь внимание Тейлор. Она то ли не видела, то ли делала вид, что не видит.
Игра выдалась напряженная. После первого периода команда «Меридиан» проигрывала пять очков. В перерыве на площадку выбежали чирлидерши и затрясли помпонами. Тут в конце зала появилась Тейлор и направилась к трибунам.
— Эй! — завопил я.