Надзиратель ослеп? Человеку плохо! Я хотела подойти и сказать, что новенький вот-вот упадет, но заметила, что в охране тоже появился новый человек, толстый и лысый, и что этот человек не сводит глаз с новенького мусорщика. Это удержало меня от активных действий, но я все равно посматривала на болезного — мало ли!
Когда объявили перерыв, и я с наслаждением стянула с лица маску, О-Тайла подбежала ко мне и возбужденно сказала:
— Это он!
— Кто? — не поняла я.
— Бог!
Я посмотрела на О-Тайлу внимательнее, и тронула ее лоб рукой: не повысилась ли у нее температура? Девушка качнула головой, сбрасывая мою руку и, повернувшись лицом к новенькому, сказала:
— Это Найте из «Новых богов». Он попал сюда, на Хесс, около месяца назад, но его держали в других условиях, облегченных или что-то вроде того, не с нами, в общем. А сейчас он на мусорке, на штрафных работах, со всеми! Ты можешь это представить? Звезда Союза копается в мусоре!
«Бог» тем временем снял маску и перчатки и пошел к столу, опасно пошатываясь. Увидев его профиль, я судорожно вдохнула, и, обездвиженная шоком, провалилась в прошлое.
…Арена, гул толпы, юноша в обгорелой одежде. Не победитель, но финалист, которому безоговорочно отдан приз зрительских симпатий. Шальная улыбка. Слова: «Чего только не сделаешь на спор». Ему тогда было чуть больше двадцати.
А сколько ему сейчас?
— …Узнала? — радостный голос О-Тайлы вернул в настоящее. — Это он! Бессмертный Найте!
— Только выглядит этот бессмертный так, словно сейчас умрет, — выговорила я, заставляя себя не волноваться.
Подумаешь, звезда Союза… Моя любимая звезда, кумир юности. Человек, который был моим вдохновителем, которому я по-детски подражала, когда училась владеть эо.
И человек этот, реальный человек, добрел до скамьи и опустился на нее. Его вид совпадал с образом, который жил в нежном, еще по-девичьи восторженном уголке моего сердца.
— Это не он, — убежденно сказала я. — Звезды Союза не попадают в трудовые колонии, тем более на общих условиях. Скорее всего, это просто похожий человек.
— Да, в это тяжело поверить, но это он, — возразила О-Тайла. — Все об этом только и судачили, когда его привезли. О, Звезды, как бы я хотела залезть в Сеть и узнать, за что его упекли!
— А я тебе говорю, что это не он, — отрезала я. — У него столько денег, что, даже если бы он убил человека в прямом эфире, то смог бы отмазаться.
— Не веришь? Давай подойдем к нему и спросим, — предложила О-Тайла, и, воодушевившись, взяла меня за руку. — Идем-идем. Он такой же арестант, как и мы, бояться нечего.
— Нет, — засомневалась я, но апранка уже тащила меня за собой.
Виновник нашего спора сидел, низко опустив голову, так что мы могли видеть только его примятые русые волосы; он пытался открыть бутылку дрожащими пальцами.
Я попятилась, понимая, что мы ведем себя как дети, и на этот раз сама потянула О-Тайлу. Но она уже не могла уйти, она зависла — то ли близость звезды ее парализовала, то ли еще что.
— Да не пялься ты так! — шепнула я.
Арестант понял голову; мы чуть не умерли, когда он тяжело на нас посмотрел.
Обретши дар речи, О-Тайла пролепетала:
— Вы правда бог? Я имею в виду, вы правда тот самый Найте из «Новых богов»?
Мне казалось, «бог» нас точно убьет, до того напряженным и злым было выражение его лица, но он просто кивнул.
— Добро пожаловать! — ляпнула апранка и толкнула меня в плечо: мол, я же говорила, что он тот самый!
Но тот ли он самый?.. Юноши, который был так мне дорог, которым я так восхищалась когда-то, уже нет, его место занял мрачный, болезненного вида незнакомый мужчина с худым лицом. Но у этого мужчины те же черты, что и у моего кумира, те же глаза…
Не стоило смотреть ему прямо в глаза, ох, не стоило! Я тут же тронулась умом, иначе не объяснить, зачем я шагнула к нему и задала идиотский, даже оскорбительный в данной ситуации вопрос:
— Вы действительно Найте Малейв?
Бутылка выпала из его рук и саданула по ботинку.
— Да, детка, — ответил он зло, — я тот самый Найте Малейв. Я сортирую здесь мусор, потому что сделал человеку внушение, чтобы он от меня отстал. Может, тебе тоже сделать внушение, чтобы ты от меня отошла?
Меня бросило в жар, а потом в холод. Желудок скрутило в узел. Прижав руку ко рту, чтобы не брякнуть еще какую-то глупость, я убежала, жалея, что не умею телепортироваться или хотя бы проваливаться под землю по желанию.
Глава 6
Найте
Самому себе стыдно признаться, но факт есть факт: когда Лысый сообщил, что меня ждет посетитель, я испугался. Обольстительная красотка Лария, женщина-мечта для многих, для меня стала воплощением кошмара. Готов ли я снова встретиться с этим кошмаром? Вряд ли.