— Теперь все стало понятнее, — кивнув, сказала я. — Подставить арестанта и получить свободу. Мило. Я не согласна, до свидания.
— Стойте! Выслушайте меня до конца. Этот человек очень богат, его скоро вытащат отсюда.
— А вы, стало быть, не хотите, чтобы его вытащили?
— Не хочу, — кивнул «доброжелатель». — Считайте меня кем угодно, презирайте, но знайте, что он пытался соблазнить мою хорошую подругу, а когда ему это не удалось, сделал ей внушение. К счастью, он не смог своего добиться, и его арестовали. К несчастью, уже готовится приказ о его освобождении. Времени мало, у нас всего несколько дней. Этот человек должен ответить за свое преступление.
— Я тронута. Ваш рассказ так печален, а ваша подруга, наверное, очень расстроена, — грустно сказала я, вздохнула, и закончила еще более грустным тоном: — Но жизнь несправедлива, и ничего с этим поделать нельзя. Если это все, то мне пора.
Я собралась уйти, но что-то в выражении лица мужчины меня остановило. Он смотрел на меня благодушно, с намеком на то, что ему все известно обо мне.
— Знаете, почему из всех арестантов-штрафников я приметил именно вас? — спросил посетитель, медленно обводя серым взглядом мое лицо. — Вы такая хорошая, правильная, примерная девочка, если судить по биографии. И вдруг — превышение полномочий, оскорбление начальства, порча имущества… Допекли, Кайетана? Так и будут допекать. Всю жизнь. Бывших заключенных никто не любит. Никто не будет разбираться, были вы виновны, или нет — вы в глазах общества останетесь преступницей.
— Идите-ка под хвост рептилоиду, уважаемый. Если не знаете, где это, подскажу — в том направлении, — указала я на дверь.
— Непременно отправлюсь туда, — иронически проговорил он. — А вот вы никуда не сможете отправиться. Ни сейчас, ни потом. Только не корите себя в будущем, когда останетесь без эо и без работы, что жестокие Звезды не дали вам ни единого шанса спасти свою жизнь.
Я собралась сказать этому хитрому товарищу, что манипулирует он скверно, но мысли внезапно сбились, и я поняла, что спорить не хочу, что запал кончился. Голос совести потонул в обиде: я не должна здесь находиться, терпеть бойкот и домогательства и копаться в мусоре… Я хочу сохранить свой уровень эо. Хочу пересмотра своего дела. Хочу свободу… И если ради этого надо кого-то подставить, я согласна. Пусть это будет моим единственным преступлением.
Даже если этот человек неопределенной расы меня обманет, ничего особо для меня не изменится. Так почему бы не рискнуть?
— Кого я должна подставить? — спросила я.
Доброжелатель улыбнулся.
Глава 7
Тана
Поторговавшись, мы с Доброжелателем договорились, что если в течение трех дней Звезда Союза, то бишь Найте Малейв, сильно проштрафится (сильнее, чем сейчас) — например, устроит драку, или нападет на охрану снова, то я получу свободу не позже, чем через две недели. Сероглазый Доброжелатель десять раз повторил, что устроить освобождение в такие смехотворные сроки невозможно, но я двадцать раз упомянула, что иначе и пальцем не пошевелю.
Выйдя из комнаты для посещений, я почувствовала тошноту от того, что приходится опускаться до подставы, и в то же время радость, правда, злую. Собственное решение меня огорошило, поставило в тупик, но и взволновало чрезвычайно. Этот коктейль эмоций, приправленный путаными мыслями, сделал меня нечувствительной к внешнему миру. Отрезок времени после посещения незнакомца и до первого перерыва на мусорке словно был вырезан из памяти; копаясь в куче мусора, я думала только об одном: делать, или не делать.
Никто ни к чему меня не принуждает, мне дано три дня на совершение злодейства. Найте, судя по всему, весьма далек от моего юношеского идеала, да и такие у него влиятельные родственники, что серьезные неприятности ему вряд ли грозят. Так, подержат здесь, на Хессе, немного, заставят поковыряться в мусорке, и сочтут, что воспитательный момент закончен. А вот у меня нет влиятельных родственников, они обычные люди, которые до сих пор в шоке от моего поступка. Лишь несовершеннолетний брат Яри на моей стороне, но что может сделать мальчик, которому еще даже не дано полных гражданских прав?
— Эй, рьяная мусорщица, — окликнула меня О-Тайла. — Перерыв объявили, а ты все копаешься. Думаешь, тебе накинут баллов за такую самоотверженность?
Я обернулась и, посмотрев на апранку, вернулась в реальный мир.
— Блага, — ответила я, и сняла маску. — В моей голове слишком много мыслей.
О-Тайла улыбнулась.
— Получив срок, есть, о чем подумать. Снимай вонючие перчатки и костюм, давай прогуляемся, глотнем сравнительно чистого воздуха.