Отойдя от стены, я увидела, как новенькие рассаживаются на стульях. Я тронула спинку ближайшего стула: на ней были вырезаны те же животные, что были изображены на стене.
— … Вся мебель сделана арестантами, — прозвучал женский голос. Обернувшись, я увидела молодую черноволосую женщину. Короткие волосы, темные глаза, смуглая кожа, неправильные, но интересные черты; я не смогла сходу определить ее расу. — Все стулья и табуретки разные. Эту комнату мы украшаем сами, как хотим, здесь нам дана свобода действий. Я Марла. С прибытием.
— Тана, — представилась я.
— Выбирай место и присаживайся, мы вам обо всем расскажем, — сказала женщина и, подмигнув мне, пошла дальше, других новичков рассаживать.
Когда все расселись, Марла и крепкий коренастый мужчина, назвавшийся Куридом, встали перед «залом» и начали рассказывать, как здесь живется.
— Блага, товарищи! — поприветствовал нас Курид. — Надзиратели уже ввели вас в курс дела и объяснили, какой режим в этом поселении. Настала наша очередь объяснять. Первое, что вы должны понять: Хесс — это не тюрьма, не планета для изоляции, это планета для отработки долгов и перевоспитания. Второе: здесь не принято говорить о своем преступлении, смаковать вину или жаловаться на несправедливость. Ясно, что все мы в этом поселении оказались по десятой статье, но выпытывать, какое именно преступление было совершено, запрещено, как и рассказывать об этом. Мы не делимся своими «подвигами» и не гордимся ими. Советую хорошенько запомнить это. Третье: мы уважаем друг друга и избегаем конфликтов. Нарушители спокойствия сначала будут иметь дело со мной, а потом — с охраной. Не думайте, что вам удастся филонить или строить козни, чтобы развлечься. Любой ваш проступок будет замечен и занесен в личное дело. В ваших же интересах жить по правилам. Раз в год каждый арестант может подать заявку на пересмотр срока пребывания на Хессе.
Начальник колонии и его зам обязательно рассмотрят ваше личное дело, итоги вашей работы в поселении, отчеты охраны и результаты тестов, а также могут расспросить других арестантов о вас, и, если сочтут, что вы этого достойны, добьются пересмотра вашего дела.
— Да ладно? — спросил худой мужчина, сидящий на табурете в самом центре помещения. — Подотрутся они нашими личными делами, начальники эти, посмеются, вот и вся история. Распелся здесь, будто мы в сказку попали…
Несколько человек поддержали его одобрительными возгласами.
— Спокойнее, товарищи, — призвала Марла. — Возмущения и желчные слова ни к чему не приведут. Чем цивилизованнее вы будете себя вести, тем лучше к вам будут относиться надзиратели, от чьих отчетов в первую очередь будет зависеть срок вашего пребывания здесь. Проступки наказываются увеличением срока пребывания.
— А ты красотка, — бесстыдно оглядев женщину, заметил худой тип. — Я бы вдул.
— Спасибо, — нисколько не смутившись, отозвалась Марла.
— Ну идем тогда, зачем время терять?
— Обсудим это позже, — чуть улыбнулась женщина, подарив нахалу многообещающий взгляд. — Кстати, о «вдувании». У нас здесь нет запретов на романтические и сексуальные связи между арестантами, если они происходят не в рабочее время, не при народе и по согласию. Все мы психокинетики с высоким или средним уровнем эо, а это означает, что наши репродуктивные способности сильно снижены. Беременность вряд ли наступит, но если она случится, имейте в виду, что с вероятностью девяносто девять процентов она будет прервана.
— И еще, — добавил Курид. — Чем лучше вы будете скрывать свои любовные интересы, тем больше вероятность, что вас с вашим партнером не разлучат. Надзиратели не любят, когда арестанты заводят отношения, они считают, что это снижает продуктивность и расшатывает дисциплину. Мой вам совет: не заводите здесь никаких отношений. Воспринимайте пребывание на Хессе как командировку.
— Э-э-э, — подал голос все тот же нахал, — в командировках-то обычно и случаются интрижки!
Арестанты рассмеялись; осмелевшие новички стали поддразнивать Курида. И Курид, и Марла под этим обстрелом пошлостей и насмешек держались так, словно их ничего не трогало. Снова и снова они повторяли, как вести себя, как держаться с надзирателями, как важно быть внимательными на ежемесячных тестах и что от качества работы будет зависеть очень многое.