Знатные вельможи, заседающие в Верхнем городе, не видели никакой проблемы и, судя по подозрениям других арфистов, получали неплохие премиальные от Синдиката, закрывающие им глаза на многие творящиеся бесчинства. По городу даже ходили слухи, что официальная стража города скоро переберётся навсегда в самый лучший район, оставляя остальные на откуп Кулакам, вот тогда то и начнутся настоящие проблемы.
Но разгул преступности был не главной нашей проблемой, хотя и приносил множество хлопот, вынуждая работать сверхурочно, надрывая жилы и оставляя несчастных защитников города без сна.
Врата Балдура — это крупное поселение, огромный порт и место, куда сходятся дороги со всей округи, отчего здесь каждый день появляются новые лица. На улочках Нижнего города можно было повстречать жителей со всего Побережья Мечей и не всегда это были представители добрых рас.
Отвлекшись от мыслей, я с благодарностью кивнул Йоргу, принимая из его рук бомбочку с алхимическим огнём. Оставшись за главного в отсутствие других старших коллег навроде Медраша и Фелаи, которых отозвали в Амн, будучи единственным в звании Мудрой Совы, дворф взял на себя полное руководство по обороне города от наводнения тёмными культистами, головорезами и различными тварями, притворяющимися людьми.
Руки слегка подрагивали, даже несмотря на приобретённый за последнее время опыт, я слегка мандражировал, ведь сегодня нам предстоит сражение не с обычными людьми или слабыми волшебниками.
Пальцы сами собой нащупали небольшой амулетик, свисающий с шеи. Подарок от Ефи грел душу, помогая сосредоточиться и в который раз вспомнить ради чего я во всё это ввязался. Небольшой мешочек, обёрнутый вокруг зачарованного камня, дарил спокойствие и ясность разума даже в самые трудные минуты, отчего я приобрёл дурную привычку постоянно теребить его во время размышлений или крайней задумчивости.
-Итак, я погляжу, все готовы, — выйдя вперёд, Йорг привлёк всеобщее внимание, — вы знаете, что нас ждёт, мы обсуждали это десятки раз, но я всё равно повторю, вбивая это в ваши пустые тыквы!
Сдёрнув полотно со стенда, дворф открыл нашему взору перечёрканную карту, на которой изображалась канализация Врат Балдура, по крайней мере исследованная её часть. Десятки пометок, маршрутов и обведённых кругов с приписками, обозначающими опасность, а чуть в отдалении от центра огромный красный крест с символической головой монстра.
-Это волк?
Кто-то из товарищей озвучил засевший во всех головах вопрос, ведь волка разглядеть в этой мазне можно было с большим трудом.
-Нет! И хватит уже задавать этот вопрос!
-Больше похоже на кошку...
-А по-моему, это дворф.
-Да не, вроде на Медраша смахивает.
Подобные высказывания оборвали заготовленную речь, разбавляя тяжёлую атмосферу незатейливыми шутками. Арфисты развлекались перед боем и несмотря на красноту щёк и ругань Йорга, я видел, что примерно подобного этот прохвост и добивался.
-Харэ уже! Не нравится? Тогда жду после боя портрет, у вас будет шанс налюбоваться на его морду!
Смешки всё ещё продолжали сыпаться, но общая серьёзная атмосфера снова вернулась, только больше не было того удушающего чувства опасности, нависающего над нами.
-Итак, продолжим, — важно подпоясавшись, Йорг хлопнул ладонью по доске, — неизвестная тварь сожрала уже с два десятка работяг. Мы точно знаем, что его логовище где-то в этой области, а всё остальное он считает своими охотничьими угодьями, по которым неспешно перемещается. За последние четыре дня было сожрано восемь человек и хоть половина из них принадлежали к Синдикату, за что ублюдку честь и хвала, но вот остальные были простыми работягами, сбрасывающими отходы в коллектор или следящими за насосами.
Прокашлявшись в кулак, дворф обвёл нас всех суровым взглядом, топорща бороду и играя бровями.
-Сегодня мы спустимся вниз и положим конец его бесчинствам. Нас целый десяток и каждый из вас уже не раз бывал в бою, — задержав взгляд на мне, Йорг, видимо, надеялся, что я отступлю, так как поход был сугубо добровольным, но уверенный и наполненный решимостью, я лишь вздёрнул подбородок, — мда... Поэтому у меня нет никаких сомнений в нашем успехе.
Последнее предложение он проговорил уже спускаясь по отвесной лестнице через наш отдельный вход в канализацию, прокопанный ушлыми арфистами.