Повернувшись к роще, старик трижды поклонился, и деревья расступились, открывая тропу. Вступив под мрачные своды, Форрал скорее почувствовал, чем услышал их сердитый шепот. Вызвав в своем сердце образ любимой, Форрал твердо сказал себе, что не боится идти. Он хорошо помнил этот похожий на звездное небо водоем в самом сердце рощи - безмятежная гладь в окружении мшистых берегов, наделенная жуткой силой, отражающая в своих глубинах все миры Смертных. Воин нетерпеливо рванулся вперед: он давно уже знал, что, коснувшись поверхности Водоема Душ, можно перенестись в мир Ориэллы.
- Постой! - Голос Призрака стал резким. - Прежде чем ты приблизишься к воде, я еще раз напомню тебе: ты только наблюдатель! Тебе не позволено возвращаться и не позволено вмешиваться. И если увиденное причинит тебе боль ну что ж, ты был предупрежден!
- Хорошо! - проворчал Форрал. Встав на колени, он заглянул в темную воду и, как обычно, непроизвольно отпрянул, увидев открывшуюся перед ним бездонную, полную звезд Вселенную. Но отступать было поздно. "Ориэлла, - подумал он с тоской, - Ориэлла, любовь моя..." На мгновение ему показалось, что он падает вниз - бесконечное падение среди бесконечных звезд. Потом воды прояснились, став зеркалом - нет, живой картиной! Пейзажи и люди сменялись как в гигантском калейдоскопе вечности, и вот наконец перед Форралом возник мир, знакомый до боли в сердце.
***
Боан ждал. Он ждал уже много дней, упрямо оставаясь, подобно часовому, у хребта на границе пустыни. Однако он был не один: рядом всегда находился либо одноглазый Элизар, бывший наставник Арены, либо Язур - храбрый молодой воин, покинувший своего принца, чтобы присоединиться к странному отряду Ориэллы. Всегда, всегда стерегли они евнуха, озирающего безлюдную пустыню, ни на минуту не оставляя его одного. Им хитростью удалось заставить Боана покинуть свою Владычицу, а теперь... Теперь он уже не в состоянии вернуться за ней, ибо они не отпустят его.
Ему было горько. Все думают, что если он молчит - значит, глуп. Все, кроме его возлюбленной Ориаллы. Своей добротой она заслужила его преданность, и вот теперь он бросил ее умирать в пустыне вместе с друзьями - Анваром и Шиа, огромной черной кошкой, чей разум превосходил человеческий.
Хотя Элизару пришлось как следует стукнуть по голове, чтобы забрать от магов, Боан все же винил себя. Он бросил свою госпожу и теперь, после смертоносной песчаной бури, вынужден посмотреть правде в глаза: Ориэллы больше нет, она сгинула в раскаленной пустыне, и от нее остались лишь белые кости, обглоданные жадными и острыми, как нож, частицами алмазного песка.
И все же вопреки очевидности и здравому смыслу он еще цеплялся за какую-то надежду. Только эта надежда не давала ему просто убежать в пустыню, заставив товарищей использовать оружие, чтобы остановить его. Почему-то он верил, что Ориэлла вот-вот появится на горизонте среди сверкающих песков, и это придавало ему сил не поддаваться на уговоры. "Наверное, я действительно дурак, - подумал Боан, - дурак, потому что позволил убедить себя им - Элизару, Язуру, Нэрени и поверил их хитрым речам".
"Если она вернется, то вернется, Боан, и мы не в силах ни помочь, ни помешать этому".
"Если кто и способен выжить в этом аду, так это они с Анваром".
"Меньше всего Ориэлла хотела, чтобы ты пропал ни за что".
А теперь уже поздно. Боан беззвучно рыдал, закрыв лицо руками, и сетчатая повязка, защищающая глаза от слепящего солнца пустыни, стала мокрой от слез.
Неожиданно чья-то рука мягко коснулась плеча гиганта. Обернувшись, он увидел Нэрени, жену Элизара, и услышал ее голос, в котором тоже звучали слезы.
- Мы уходим, Боан, нет больше смысла задерживаться тут. Элизар говорит... - Внезапно она охнула и судорожно вцепилась ему в плечо. - Боан, постой! Они идут! Идут!
Первой кинулась к евнуху пантера Шиа, с которой он был как-то таинственно связан. Восторженно урча, она накинулась на него, и, несмотря на свою огромную силу, гигант был в мгновение ока повержен на землю, и Шиа принялась радостно облизывать ему лицо. Но, услышав, что его зовет Ориэлла, Боан не выдержал. Спихнув с себя столь бурно приветствовавшую его Шиа, он устремился вниз, по крутому склону - туда, где простиралась Пустыня Сокровищ.
Ориэлла, спотыкаясь, шла навстречу, поддерживаемая Анваром, своим другом и тоже волшебником. Вид у нее был изможденный, исцарапанное тело покрывал толстый слой блестящей пыли, а одежда превратилась в лохмотья. Со слезами на глазах евнух заключил ее в свои могучие объятия. Больше всего хотелось ему объяснить, что Элизар и Язур насильно заставили его бросить волшебницу в пустыне, сказать, как он тосковал, а после той ужасной бури уже отчаялся увидеть ее, но вместо этого Боан лишь крепче сжимал объятия, а за него говорили его глаза.
- Дай же мне вздохнуть! - охнула Ориэлла. Она смеялась и плакала, а лицо ее сияло от радости. - Милый, милый Боан, как я рада снова тебя видеть!
- А он очень рад видеть тебя, - неслышно подошел к ним Язур, и голос его, как обычно, был тихим и мягким. Под глазом у юноши багровел синяк, но он счастливо улыбался. - Ты и не представляешь, госпожа, сколько с ним было хлопот с тех пор, как мы расстались! Чтобы заставить этого здоровяка покинуть тебя, пришлось его оглушить, а потом мы с Элизаром попеременно караулили это чудовище, чтобы он не сбежал искать тебя. А когда началась буря, он совсем обезумел. - Язур потрогал синяк под глазом и грустно улыбнулся. - Хвала богам, вы явились вовремя. Кажется, он вышиб Элизару все зубы.
- Ну, положим, не все, а только несколько, - распухшими губами возразил тот. - И они мне еще пригодятся!
- Хорошо еще что именно Язур получил в глаз, - поддел его Анвар. - У тебя же нет запасного!
Элизар положил тяжелую руку на плечо высокому голубоглазому магу:
- Клянусь Смертью, Анвар, я бы с радостью отдал единственное око, лишь бы снова увидеть вас, живых и невредимых. Что ты на это скажешь?
Его товарищи разразились смехом.
- Тогда бы ты все равно ничего не увидел, старый дурень! - добродушно хихикнула Нэрени. - Кончай болтать и веди их в лагерь. - Она повернулась к магам:
- Идемте, мои дорогие, вам нужно помыться, отдохнуть и поесть чего-нибудь горяченького.