Черная Птица поняла: вот он, решающий момент!
- Анвар, - мягко сказала она, - все, может быть, не так плохо, как кажется. Есть одно место в горах, сторожевая башня, построенная моим народом в давние времена, когда там проходили границы нашего королевства. По земле отсюда, кажется, дней пятнадцать - двадцать пути. Укрепление надежное, построено на века. Там нам не страшны ни враги, ни стихии, и к тому же поблизости есть роща - значит, будут дрова. И если мы успеем дойти за эти пятнадцать - двадцать дней, то и ребенку там будет безопаснее, чем в лесу.
В глазах у Ориэллы зажегся свет надежды, и Черная Птица почувствовала себя виноватой. "Подумай о Харине, подумай о своем народе!" - твердила она себе, но смотреть магам в глаза и спокойно отвечать на их вопросы - кажется, это самое трудное дело в ее жизни.
- А как быть с едой? - спросила волшебница. Крылатая девушка пожала плечами. Хорошо, что они с Харином заранее все обдумали.
- В горах еще можно будет охотиться - куропатки, козлы, зимние зайцы, - а в дорогу мы возьмем отсюда все, что можно унести. Небольшой запас можно оставить здесь, и если вдруг еда кончится или не будет дичи, я всегда смогу слетать сюда за провизией.
- И кстати, - добавила Нэрени, - рожать в четырех стенах куда удобнее, чем в лесу! Ориэлла кивнула:
- Да я и не возражаю. Только как быть с лошадьми? Наших мы с Анваром потеряли, а если брать достаточно еды, чтобы продержаться, то понадобится вьючная лошадь, а то и две.
Все посмотрели друг на друга, и, когда Черная Птица стала уже опасаться, что придется все решать самой, вдруг выручил Язур. Хитро подмигнув друзьям, он сказал:
- Мы ведь можем украсть их у Харина. Не сейчас, конечно, - пояснил он, предвидя возможные возражения. - Пока нам совсем ни к чему, чтобы люди принца прочесывали лес в поисках пропавших лошадей. Но почему бы не сделать это прямо перед уходом, послав на разведку Черную Птицу и Шиа?
Ориэлла улыбнулась.
- Молодец, Язур. - Она повернулась к крылатой девушке. - От всей души благодарю тебя. Черная Птица.
В этот вечер все улеглись очень поздно. Из-за Харина было решено выставить дозорных, и Элизар. Язур, и Боан настояли на том, что дежурить будут только они втроем, чтобы Ориэлла с Анваром могли хорошенько выспаться после испытания в пустыне. А начиная со следующего дня Шиа и Черная Птица установят за казалимцами слежку, на случай если те появятся вблизи лагеря.
С колоссальным облегчением Ориэлла улеглась наконец рядом с Анваром в одном из шалашей, но даже сейчас мысли о деле не давали ей покоя.
- Как ты думаешь, скоро ли мы сможем отправиться в путь? - спросила она Анвара. Юноша пожал плечами:
- Кто знает? Наши друзья хорошо поработали, но сделать предстоит еще много.
- А пока кто-то должен следить за Харином и его людьми, чтобы мы могли быть уверенными, что нас не застанут врасплох, - задумчиво сказала Ориэлла.
Анвар пожал плечами.
- Лес велик, а Черная Птица говорила, что их лагерь - на, северном краю. Похоже, они собираются идти на север, так что едва ли станут возвращаться сюда. - Он нахмурился. - Что-то не нравится мне во всей этой истории. Почему они вообще до сих пор еще здесь? Харин намного опередил нас и захватил все снаряжение, которое было в Диаммаре. Так что для похода в горы у них есть все. Чего же они мешкают?
Ориэлла почувствовала неприятное покалывание между лопатками.
- Анвар, а может, они караулят нас? То есть они же знают, что Язуру с лошадьми удалось удрать, и значит, мы вполне могли выбраться из Диаммары?..
Анвар покачал головой:
- Будь это засада, в лесу было бы полно разведчиков. И потом, они не дураки и, конечно же, напали бы утром, когда мы только-только вышли из пустыни. Остальные отвлечены нашим возвращением, а мы, понятное дело, не способны к сопротивлению - очень удобный момент.
- Сказать по правде, я и сейчас еще не в состоянии защищаться, - зевнула Ориэлла. - Я слишком устала.
- Бедная старушка, - поддразнил ее Анвар.
- Действительно, бедная, - проворчала волшебница, но все же рассмеялась.
***
Форрал тяжело вздохнул, страдая от своего положения. Он старался быть как можно великодушнее к потерянной любви, но бывали минуты, когда их с Анваром растущая близость казалась ему изменой. И тогда воину было очень горько, а тоска и боль в сердце становились просто невыносимыми.
- На его месте должен быть я!
Рука воина потянулась к зеркальной поверхности...
- Довольно.
Владыка Мертвых положил руку ему на плечо, и Форрал вздрогнул от холодного прикосновения.
- Ты уже видел достаточно, - строго сказал Призрак. - Разве я не предупредил тебя, что увиденное причинит тебе боль? Пойдем. Ты знаешь теперь, что Ориэлла в безопасности пока - так будь доволен и предоставь живым беспокоиться о себе.
Форрал готов был горячо возразить, но тут он вспомнил Ориэллу, лежащую рядом с Анваром. Воин уговаривал себя, что его интересует только ее безопасность, но старец был прав. Сейчас у нее все в порядке, и дальнейшее наблюдение слишком смахивает на шпионство, а это оскорбительно для них обоих. И Форрал, с болью вспоминая годы, проведенные с Ориэллой, с трудом дал увести себя прочь.
***
Ориэлле все труднее было бороться со сном, но наконец она заснула. То ли воспоминания о битве в пустыне, то ли бурный день и холодная ночь, то ли чересчур острые блюда Нэрени были виноваты, но этой ночью волшебнице приснилась Элизеф. А может быть, дело было совсем в другом.
Волшебница Погоды стояла на крыше Башни магов и, воздев руки к ночному небу, заклинала тяжелые тучи, собравшиеся над городом, призывая бурю. В одной руке она держала длинное сверкающее ледяное копье. Снег кружился вокруг нее, неотличимый по цвету от ее волос, развевавшихся на ветру. Холодно-прекрасное лицо Элизеф исказилось. Она встала на низкий парапет и вдруг с диким воплем бросилась вперед, подхваченная бурей, и - устремилась на юг. Она неслась на ледяных крыльях бури через океан, через земли Ксандима - к горам...
Ориэлла проснулась, вздрогнув, как от дурного предчувствия.
***
- Глупости! - резко сказала она себе. - Это только сон. И разве Элизеф не погибла?
Одинокий дух Чайма в испуге заметался по лабиринту трещин. Что же случится с его телом, если он не найдет дороги назад? Может быть, оно погибнет? Или кто-нибудь зайдет, решит, что он умер, и...