Оставь меня в покое!
Это были первые слова, которые Черная Птица произнесла с тех пор, как ее лишили возможности летать.
Сигнус вздохнул и с раздражением отвернулся. Много дней он не отходил от нее, успокаивал, говорил ласковые слова, старался вывести королеву из состояния оцепенения и безучастности. И надо же, чтобы она наконец удостоила его своим "вниманием" именно сейчас, когда он сам попал в беду! Сигнус до сих пор с ужасом вспоминал недавний визит Верховного Жреца и его слова. Какими же дураками оказались они - Сигнус и Эльстер! Теперь магистра схватили, и она ожидает казни, а сам он превратился в узника королевских покоев, которому остается только покорно ожидать той же участи. Неожиданно целитель поймал себя на том, что уже не желает так горячо выздоровления Черной Птицы. Ведь едва нужда в нем исчезнет, и ему самому недолго останется жить.
- Оставь меня в покое, я тебе сказала! - резкий тон королевы отвлек Сигнуса от этих мрачных размышлений и почему-то вызвал у него внезапный гнев.
- С удовольствием сделал бы это, если бы мог! - закричал он. - Только не говори мне, что ты не слышала слов Черного Когтя. Я здесь - такой же узник, как и ты, но я не думаю, что долго буду надоедать тебе! У тебя впереди куда более долгая жизнь!
Пораженная горечью его слов. Черная Птица впервые удостоила взглядом молодого врачевателя, который так терпеливо ухаживал за нею все это время.
- Я не хочу жить! - ответила она ему. - Разве тебе самому нужна была бы такая жизнь? Почему ты не дашь мне умереть спокойно? - Она всхлипнула от жалости к себе, и тут Сигнус вдруг с размаху ударил ее по лицу.
- Себялюбивая дура! - заорал он. - Ты что же думаешь, ты одна страдаешь? А как же твой народ? Как же я? А Эльстер, которая спасла твою жалкую жизнь и теперь должна умереть, когда сядет солнце? Ты же королева! Почему бы тебе не отомстить чернокрылому чудовищу, вместо того чтобы лежать здесь и трусливо хныкать?
- Будь ты проклят! Как ты посмел меня ударить! Как ты смеешь так со мной разговаривать? Способен ли ты вообще понять, что значит быть калекой, как я? вне себя от гнева завизжала Черная Птица и попыталась подняться, чтобы ударить его, но ей мешали лубки, наложенные на крылья.
Гнев Сигнуса моментально сменился ужасом. Он слишком хорошо понимал, как опасно для нее любое резкое движение.
- Ради Иинзы, не двигайся! - Он силой заставил ее лечь, увертываясь от когтей, которыми она норовила вцепиться ему в лицо. Черная Птица почти не сопротивлялась. Ею снова овладело чувство безнадежности. Она легла в постель, а Сигнус отдернул руку, словно обжегшись. С минуту крылатая девушка и молодой целитель гневно взирали друг на друга.
- О Боги, как я тебя ненавижу, - прошипела Черная Птица.
- Я тоже не очень высокого мнения о тебе, - ответил ей Сигнус. - Но нам с Эльстер стоило слишком большого труда привести в порядок твои крылья, и я не допущу, чтобы ты снова сломала их из-за своей дурацкой истерики. Только попробуй опять начать дергаться - и я привяжу тебя к кровати!
- Ты не посмеешь... Ты... - Ярость душила ее.
- Ты думаешь? - голос целителя был тихим, но во взгляде его Черная Птица увидела такую решимость, что сразу умолкла.
- По крайней мере мне удалось расшевелить тебя, - невесело усмехнулся Сигнус. - Жаль, что я не ударил тебя раньше!
- Что толку чего-то добиваться? - в отчаянии спросила Черная Птица Сигнуса. Следующий вопрос дался ей с большим трудом:
- Я... Я ведь никогда уже не буду летать?
Сигнус печально покачал головой:
- Увы, Черный Коготь слишком постарался... Мы восстановили твои крылья, но... - Внезапно глаза его загорелись, и он схватил ее за руку. - О королева, отомсти за себя! Прояви волю к жизни, и пусть Черный Коготь поплатится за свои злодеяния!
- Ты сам не знаешь, что несешь! - вскричала она. - Что могу я поделать против Верховного Жреца? Я - беспомощная калека! Я, которую предали...
- Если то, что я слышал от Анвара, - правда, - жестко сказал Сигнус, - то ты заслужила свою участь!
Черную Птицу охватил жгучий стыд. Да, она сама навлекла на себя свое несчастье, предав волшебников... Но тут до нее полностью дошел смысл его слов, и на мгновение королева умолкла, потрясенная услышанным.
- Что ты сказал? - в изумлении переспросила она. - Анвар - здесь? Сигнус кивнул.
- Он заточен в пещере, под городом. Может быть, Боги дают тебе последнюю возможность искупить свою вину, - добавил он тихо.
Черная Птица закрыла глаза. Как она может помочь Анвару? Это невозможно. И все же впервые с тех пор, как попала в плен, королева почувствовала слабую надежду.
- Ты прав, - прошептала она. - Может быть, для меня самой и не осталось ничего, но я могу хотя бы исправить зло, которое совершила. - Открыв глаза, она посмотрела на Сигнуса, словно увидев его впервые. - Может быть, мы даже найдем способ спасти твою жизнь. - И Черная Птица слабо улыбнулась.
***
Линнет вцепилась пальцами босых ног в холодный камень, то и дело взмахивая коричневыми крылышками, чтобы удержаться на узком выступе старой башни. Выглянув из-за угла, она убедилась, что в воздухе между башней и величественными, богато украшенными куполами королевского дворца нет ни души. Для своей вылазки девочка выбрала самое подходящее время: готовилась торжественная церемония, намеченная в Храме Верховным Жрецом, и взрослым было не до нее. Озорная улыбка осветила детскую мордашку. Великолепный, роскошный, загадочный дворец давно тревожил ее воображение и неотступно манил к себе. Сколько она себя помнила, ей всегда хотелось слетать туда и все-все там осмотреть. Но королевское святилище охранялось так хорошо, что она не могла даже приблизиться к нему. Однако сегодня, кажется, ее мечта наконец-то сбудется.
Она махнула рукой своему спутнику, но Ларк медлил. Он явно не горел желанием ввязываться во всякие похождения. Линнет досадливо поморщилась. Конечно, ее брат на целый год ее младше, но, честно признаться, он все-таки недотепа.
- Давай скорее, пока никого нет, - шепотом сказала она.
Ларк неохотно направился к ней, но вид у него при этом был очень несчастный.
- Нас выдерут из-за твоих фокусов! - плаксиво заявил он.
- Перестань хныкать, а то я больше никогда не буду с тобой играть! отрезала Линнет и, не оглядываясь, взлетела и устремилась вперед, к заветным башням королевского замка. Она не очень беспокоилась, догонит ли ее Ларк. За шесть лет, которые этот мальчишка жил на свете, у нее сложилось впечатление, что он повсюду таскался за ней.