Всё началось с глупой шутки, разлитой на полу воды под занавеской. Когда Нонала поскользнулась и ударилась головой посреди ночи, Киндан подвинул свою койку ближе, чтобы следить за шутниками.
Скоро всё это переросло в открытое преследование, старшие ученики мешали им посещать занятия. Келса справлялась неплохо — худая и жилистая, она могла и отпор дать. Но Нонала была более мягкой, и насмешки старших мальчиков были для неё очень обидны.
Киндану достаточно было услышать ночью, как она тихо плачет в своей постели, чтобы принять твердое решение больше не позволять никому обижать её. Он тихо встал со своей кровати и, подойдя к Нонале, взял её за руку. Увидев, что она испугалась, Киндан ободряюще похлопал её по руке.
Нонала улыбнулась в ответ и села, прижавшись к нему. Киндан держал её крепко, пока не почувствовал, что она расслабилась, и только после этого отпустил её.
Нонала снова легла на свою постель, продолжая держать его за руку. Он оставался с ней, пока та не уснула, затем тихо вернулся к себе. Уходя, он поймал на себе взгляд Келсы, улыбнувшейся ему одобрительно.
На следующий день Нонала показала, что умеет постоять за себя. Когда один из шутников захотел поставить ей подножку, он внезапно понял, что сам уже лежит на земле.
— Между прочим, у меня три старших брата, — объяснила Нонала детине, лежавшему у её ног, — они научили меня защищаться.
Старший ученик вскочил на ноги и угрожающе посмотрел на Ноналу, его руки были крепко прижаты к бокам. Могло произойти ужасное, если бы сначала Киндан, а за ним и Верилан не встали по обе стороны от неё.
— Не пора ли тебе в класс, Мерол? — спросил Верилан.
— Ты должен извиниться перед ней, — добавил Киндан, глядя в упор на юношу. Однажды он уже схватывался с Меролом, с тех пор тот обходил его стороной. Стычка произошла спустя немного времени после прибытия Киндана в Цех арфистов и, как ни странно, всё началось тоже с подножки.
К несчастью для Мерола, всё произошло сразу после того, как Киндан прослушал первый урок Мастера Деталлора, который преподавал им не только танцы, но и мастерство самозащиты. Киндан вовремя заметил попытку Мерола подставить ему подножку, подцепил его ногу своей, слегка подкрутил — и в итоге Мерол оказался на земле, а Киндан остался на своих ногах. Глаза Мерола злобно сверкнули, но он лишь пробормотал «Прости» и скрылся в своём классе.
Столкнувшись сейчас с разъяренным Кинданом, Мерол был вынужден еще раз извиниться, на этот раз перед Ноналой, и тут же исчезнуть.
После этого случая больше никто не приставал к Нонале. Но Киндан понимал, что Ваксорам, бывший заводилой всех шалостей, не оставит их в покое.
И вот, класс учеников в полном составе и с Ваксорамом во главе, возвращается с утренней пробежки в Форт Вейр. Они, конечно же, успели заметить приземление бронзового дракона, поэтому Ваксорам направил всю группу именно этим путем.
— Ух, ты! Киндан, ты правда прилетел на драконе? — на пределе своих невеликих сил выдохнул Верилан, замыкавший строй учеников вместе с Ноналой. Киндан, неопределенно пожав плечами, смущенно улыбнулся и присоединился к ним, чтобы вместе вернуться в Цех. Увидев его, Келса, бежавшая в голове группы, постепенно переместилась назад.
— Как всё прошло? — спросила она.
— Я был Кандидатом, — неохотно ответил Киндан.
— Ты был Кандидатом на Запечатлении? — спросил Верилан, и глаза его расширились от удивления.
Киндан смог только кивнуть в ответ. Внезапно он понял, что если бы всё сложилось по-другому, он сейчас не стоял здесь, а был в Вейре Плоскогорье рядом со своим собственным драконом. Весь предыдущий день он был так занят помощью обитателям Вейра, охваченным огромным горем от потери своей Госпожи, Джессалы, что у него не было возможности прочувствовать свою маленькую трагедию.
— А я не жалею, что ты не запечатлел дракона, — медленно проговорила Нонала. — Я бы очень скучала без тебя.
— И я бы тоже скучал без тебя, — признался Киндан. Он посмотрел на спины последних бегунов и спохватился.
— Давай, лучше догоним остальных, а то нам не избежать дополнительных заданий.
Киндан знал, что Мастер-арфист Муренни ожидает от него полного отчёта сразу же после возвращения в Цех, поэтому, махнув рукой своим друзьям, отправившимся в общежитие учеников, направился прямо к Мастеру Муренни. И только подойдя к двери он подумал о том, что Мастер может ещё спать в это время. Желание «не будить спящего Мастера» боролось в нём с уверенностью, что Муренни желает узнать все новости как можно скорее.