Несколько населенных планет на долгое время забыли о существовании друг друга, погрузившись в каменный век, и лишь спустя тысячелетия их жители снова достигли прогресса и вышли в космос. И вот тогда они поняли, что не одни во Вселенной. Встреча с «братьями по разуму» была поистине незабываемой для всех четырех сторон — она стала началом кровопролитной войны, затянувшейся на пять галактических лет.
И вот, два года назад главы правительств наконец-то подписали мирный договор, но предмет спора так никуда и не делся. Четырем расам было слишком тесно в такой близости друг от друга, но свободных пригодных к жизни планет в обозримом космосе не наблюдалось. Именно тогда они объединились, чтобы создать Галактический конгресс, и на первом же заседании этого конгресса было принято решение искать подходящие для жизни планеты в других уголках космоса.
Ученые Симарры первыми открыли Геташи. Вскоре эта планета превратилась в своего рода перевалочный пункт и базу для сбыта, на нее начала стекаться продукция с других звездных систем. Но плодородных почв на ней не обнаружили, люди там жили только за счет обмена и продаж.
Следующим был Крог, но его еще во время войны его облюбовали пираты и мародеры, и вытравить их оттуда без развязывания новой войны было невозможно. К тому же почва на нем оставляла желать лучшего — сплошные камни, еще соленый океан да палящее солнце.
Все силы симаррцев были брошены на поиски нового дома. Они уже теряли надежду, когда случайно обнаружили маленькую голубую планету, третью по счету от желтой звезды. Девственную планету с мягким климатом и сочными джунглями, которые покрывали ее материки сплошным ковром. Они не верили своему счастью.
Парламент отправил разведывательную экспедицию, в которой приняли участие военные ученые. Планета оказалась пригодна для проживания, не было нужды ни в защитных куполах, ни в кислородных генераторах. К тому же на ней так и не нашли разумных существ, хотя повсеместно попадались признаки цивилизации: остатки искусственных строений в разрушенных городах, заржавевшие механизмы, захваченные джунглями магистрали, которые не могли возникнуть природным путем.
Анализ данных показал, что планета пережила глобальный катаклизм, отголоски которого были слышны и сейчас. Ее биосфера подверглась жестокому излучению, в процессе которого многие живые существа и растения мутировали. Джунгли были полны ядовитых лиан и хищных животных, проводивших жизнь в борьбе друг с другом. Но симаррцев это совершенно не пугало — они были бойцами по сути и не привыкли сдаваться на полпути.
Планету назвали Блинжар — как самый прекрасный цветок на Симарре, тот самый, который женщины вплетают в волосы на свадебной церемонии — и вскоре огромные грузовые корабли отправились к ней через всю галактику, неся в своих недрах первых поселенцев.
Вин Витар же был одним из тех немногих, кто остался на родине, но работа обязывала его к частым перелетам, и большую часть времени ему приходилось проводить в космосе на своем корабле. Бывший военный истребитель подписал новый контракт и теперь выполнял правительственные заказы. Сейчас ему предстояло доставить на Блинжар тайный груз, который там с нетерпением ждали.
Ожил экран переговорного устройства. Витар процедил сквозь зубы ругательство, увидев лоснящуюся физиономию одного из членов совета.
— Капитан Витар? — осведомился тот надменным тоном. — Вы опаздываете. У вас неполадки? В чем причина задержки?
— Проходим пояс астероидов, — отрапортовал молодой симаррец, скрывая неприязнь. — Через три часа будем на месте.
— Вы отклонились от курса. Это может стоить вам премиальных.
Член совета выключил связь. Экран мигнул и погас, а Витар в сердцах ударил кулаком по штурвалу.
— Нибас, включить дополнительные двигатели.
— Есть включить дополнительные двигатели. Кэп, а что за спешка такая?
— Не знаю, мне не сказали. Но за срочность двойной оклад.
— Тогда лучше поднажмем!
«Аргар» уже почти достиг атмосферы Блинжара, когда его основательно тряхнуло и включился аварийный сигнал.
— Капитан, нас все-таки задел астероид.
— Полная проверка на повреждения, — Витар подключил биотрон.