Карета подъехала ко дворцу. Толя вышел первым и помог Марву выйти.
― Осторожно поребрик70! Смотрите не споткнитесь! ― воскликнул переводчик, указывая на заснеженный выступ.
Марв аккуратно переступил поребрик и стал на асфальт. Толя последовал за ним. Они вошли во дворец, где их ожидала стража. Гостей провели в зал, где уже собрались другие люди. Их взор сразу же упал на иноземского гостя. Они начали между собой шептаться, привлекая внимание Марва. Дамы, что стояли ближе всех, заулыбались.
Ну а дальше по законам жанра во всю начался пир. Некоторые даже не стали дожидаться стола и сразу же пустились в пляску. Под весёлую музыку слуги внесли вкусные яства, медовое пиво и закуски.
Толя посадил подле себя гостя за стол. Напротив них сидел усатый мужчина с двумя барышнями в обнимку. Правая из них была со светлыми кудряшками в голубом платье, её маленький носик был слегка вздёрнут вверх. Девица, та что слева, имела чёрные длинные косы, немного пухленькое личико, одетая в розовое платьице. Толя объяснил Марву, что это князь Антон Васнецов, а подле него германскія принцессы ― справа Шарлотта, а слева ― София. Антоша все время был в забавах и балах, а особенно в супе, такое ощущение, что в детстве его не наелся. Человек он был забавный и роскошный, от того и нравился девицам, но дебошань страшная и пьяница непристанная. Марв раззнакомился с троицей и у них завязался разговор.
― Здравія русскаго желаю! ― Антоша пожал Марву руку. ― Надеюсь, что милостивый государь оказал вам радушный пріем?
― Не то слово, ― Марв отпил медоваго пива.
― И как вам Россія?
― Пока нравится.
― А почему вы один или у вас нет компаньонки?
― Есть, дома в Амеріке жена, я женат на индианке, ― уточнил Марв.
― А в Индие хоть раз бывали?
― Ни разу, ― признался Марв.
― Но как же вы женаты на индианке и ни разу не бывали в Индие?
― Очень хороший вопрос.
― Да я же пошутил, милый друг, ― Антоша рассмеялся и захлопал в ладоши. - Наслышан я о таких. Но поведайте, как это вас угораздило?
― Пришлось для этого убить одного нехорошего боярина, ― ответил Марв.
― Вы дрались на дуэли?
― Нет, в сарае.
― Тоже неплохо, ― Антоша кивнул. ― Тогда я одолжу одну из этих прекрасных девиц в ваши руки, монсеньор71.
― Ну что вы...
― Никаких отказов. ― Антоша помахал указательным пальцем. ― Вот та, что справа ― Шарлотта, посмотрите, как она хороша, прекрасные черты лица, граціозна, умна и очень кокетлива, с нежным сердцем, как у ангела. А слева ― София, тоже хороша собой, владеет английским и французским, прекрасная, ласковая, но иногда немного печальная из-за неожиданной кончины императора.
― Я же с вашего позволения возьму Софию. ― сказал Марв.
― Это вы не у меня должны позволения просить, а у дамы. Ну как, пойдёшь Софьюшка к гостю иноземскому?
― Да, ― ответила она по-англійски.
― Вот и отлично! И ты такой «Хлоп!» ― Антоша хлопнул в ладоши. ― Вот к этому моменту все это время ты шёл, к этому вела тебя судьба.
― Ну пошли, потанцуем, ― София взяла Марва за руку, и они удалились.
Только они ступили на танцевальный пол, как в это время заиграл вальс. Дамы и господа офицеры взялись за пары и начали танцевать.
― Но я не умею так, ― возразил Марв.
― Я научу, ― сказала София, ― вот возьмите меня за талию, а я вас за плечо. Держите голову выше и плавно кладите ногу в бок, вот так.
Подчиняясь неведомым законам, они закружились в ритме вальса.
― Вам нравится? ― спросила София.
― Очень! ― признался Марв, его взгляд был прикован к её карим глазам.
― Вы и правду из Амеріки и родились там?
― Да и к тому же я лучший ковбой на Диком Западе!
― И где же шляпа и лассо, коровий мальчик72? ― спросила София и заулыбалась.
― Пришлось оставить дома, на том берегу, чтоб не потерять. ― Марв улыбнулся в ответ.
― Значит вы попали к нам прямо с корабля на бал?
― Да, но по дороге пришлось потопить парочку кораблей с карибскими пиратами.
― Смекаю. Звучит очень замечательно. ― София остановила танец. ― Не хотите немного шампанского?
― Не откажусь, ― признался Марв. ― Шампанское прямо из Шампани.