Апофиз первым бросился вперёд, сделав опасный выпад, и почти укусил Ра за шею. Ра взамен успел уклониться, выпустив вперёд острые когти и полоснув змея по уже полученной ране. Фейерверк искр повис в воздухе и опал золотым дождём. В конце концов Апофизу удалось схватить Ра в крепкие сети. Всем своим телом он прижал кота к земле; змеиная голова, с которой свисал раздвоенный язык, угрожающе зависла над Ра. Кот начал сопротивляться, но все его тело онемело ― он не мог пошевелить конечностями. Апофиз вплотную приблизил свой взгляд в глаза Ра, а ядовитая слюна из пасти капала на живот, оставляя после себя адские раны.
― На этот раз ты проиграл, Ра. ― прошипел Апофиз. ― Я уже вижу тот момент, когда я с удовольствием отгрызу твою голову и буду господствовать над всем миром.
― Этого никогда не произойдёт. ― сказал Ра. ― Это тебе пришёл конец, Апофиз.
Кот воспламенился, как никогда раньше. Его шерсть горела неистовым огнём, так что змеиная чешуя на теле начала усыхать. С глаз Ра вылетели два ярких луча света, которые насквозь прожгли голову Апофиза. Пожиратель миров, поняв, что он проиграл в этот раз, провалился сквозь подземные туннели в свой потусторонний мир, чтобы на следующую ночь снова драться с Ра за господство Вселенной. Вечная борьба добра над злом.
Только змей убежал, Бастет почувствовала наконец, что может встать на лапы. Она подошла к своему отцу. Кот остудил свой жар и улыбнулся своей дочери.
― Вот и все, дорогая, теперь ты можешь продолжить свой путь.
― Тогда я отправлюсь дальше к реке.
― Плыви, куда хочешь.
― Отец, я всегда знала, что ты лучший среди богов. ― сказала львица. ― А теперь, когда все осталось позади, нам надо спешить. Прощай.
― Береги себя, дочка.
С этими словами Бастет и Харам помчались дальше сквозь пески пустыни, приближаясь к своей цели: истокам реки Нил, где начинался путь к мировому океану. Между тем небо начало светать, и звезды едва виднелись на горизонте. Ра уже покинул этот мир, чтобы в скором времени занять свое место на небесах. Бастет осознала, что времени до рассвета становится все меньше и меньше, и даже Хронос16 был бы не в силах остановить его вечный поток.
Наконец пара добралась до желаемого места. Там, на них среди голубой глади воды ждали лодки, в которых сидели люди с птичьими перьями на голове. Они имели смуглую кожу с разноцветными полосами на лице. Их одежда была из простой материи, а на ногах они носили кожаные ботинки. Один из них подошёл к Бастет и сказал:
― Мы готовы к отплытию. Если вам что-то нужно, только одно ваше слово...
― Нам ничего не надо, ― сказала Бастет. ― Только сделайте так, чтобы мы отплыли подальше от этого места, и никто нас не мог найти. Взамен возьмите этот дар от меня, как плату за нашу поездку. ― Богиня вручила людям ящик, который ей подарила Хатшепсут. ― Это сокровища богов, мне они больше не нужны, ибо я нашла лучший клад.
Лодки покинули устье Нила, отправившись в мировой океан, а Египет медленно исчезал за горизонтом. Они отплыли далеко-далеко в те земли, где царят совсем другие боги. Их след исчез и больше никто не видел Харама и Бастет. На этом история купца прерывается. Да и было ли все это правдой, о том, что он мне рассказал?
<p>
</p>
Раздел 2
Марв Боро
Дикий Запад17, 1880 р.
<p>
</p>
Солнце поднялось высоко вверх, освещая зелёные прерии18 и скалистый хребет. Далее, за хребтом, начинались «мёртвые земли» ― высушенное голое место, где больше не процветала жизнь: даже кактусы там не приживались. К западу от скалистых гор разместился небольшой городок Нью-Касл. Это место представляло собой ряд деревянных зданий, которые образовывали между собой улицы и переулки. В центре городской площади стояла гильотина19. Неподалёку была церковь с железным крестом, который сверкал на солнце. Площадь украшала часовая башня, сделанная из камня, с черепичной крышей. Вдоль обычных домиков находились трёхэтажные здания, в которых на первом этаже находился салун20, а выше находились спальные комнаты.
Один пузатый бизнесмен держал здесь ранчо21: У него были и овцы, и козы, и даже маленькие ручные голуби. Да, представляете, маленькие голуби?! Вся территория была засрана той проклятой пшеницей, я так вам скажу, от тех голубей совсем не было никакого проку. Мало того, что это зерно валялось по всему городу, так ещё и те голуби срали, где им заблагорассудится. В итоге приехали мексиканцы, незаконно пересекли границу, завалили толстосума, а остальное взяли себе. Люди ещё потом догоняли их на лошадях и выкрикивали слова благодарности. Скажете, а где здесь справедливость? К черту лысому вашу справедливость! Я скажу вам так: никто не хочет жить в дерьме. После этого случая больше никому не приходило в голову разводить голубей. А ковбои потом устраивали между собой национальные соревнования, кто больше отстреляет птиц.
В салуне «Весёлые тёлочки» всегда было шумно. Все приходили сюда, как в театр на спектакль: а вот может кто-то кого-то пристрелит. На входе на стене висели пожелтевшие письма с черно-белыми фотографиями бородатых ублюдков. За кого-то могли вручить сотню баксов, а кто-то стоил и несколько тысяч долларов. Над входом висела костлявая голова дохлого буйвола. Его пустые тёмные глазищи уставились куда-то вниз. Рядом спал старый Том. Это был лохматый старик невысокого роста с длинными седыми усами. Его жёлтая слюна стекала по тем усам на пол. Очень неприятное зрелище. Старый все время спал, накрывшись шерстяным одеялом, ковбойская шляпа косилась на бок, а в руках он держал ружье. Это так, на всякий случай, если вдруг начнётся шум.