Аргилай запалил свечу, найденную на столе, и подошел к метлам. Взял одну, поместил себе между ног, попытался оседлать.
– Ой! – пожаловался юноша, потирая промежность. – Не понимаю, как на ней сидеть.
Трицитиана откинула крышку сундука и извлекла из него несколько черных платьев, остроконечную шляпу, седой парик и два больших накладных носа с крупными бородавками.
– А я, что говорила! – с триумфом воскликнула наемница, потрясая найденными носами, как добытыми трофеями. – Липовая ведьма! Шарлатанка!
– Тогда куда девался Йорген? – спросил Лаи, заглядывая под кровать и обнаруживая там только ночной горшок.
Трица перешла изучению того, что лежало на столе, безжалостно расшвыривая осмотренные предметы в разные стороны.
– Может охотник раскрыл шарлатанку и сейчас она зарывает его тело где-то под деревцем. – предположила женщина, пробегая глазами по каким-то листкам пергамента.
– Или ведьма на самом деле молодая красавица, а Йорген изменяет жене. – внес свой вариант Лаи, доставляя себе такое редкое теперь удовольствие, как вытянуться на кровати.
– Или они в сговоре… – пробормотала Трицитиана, изучая какую-то записку на клочке бумаги. – Так, понятно. Здесь мы узнали достаточно. – коротко бросила она и, сложив записку, сунула себе за пазуху. – Пойдем.
– Ты что-то нашла? – с любопытством спросил Аргилай, слезая с кровати.
– Да, – кивнула наемница, направляясь к люку. – Зацепку.
Деда Хомича они застали на том же месте, где расстались с ним. Старик стоял у подножия лысого холма и с удивлением смотрел на спускающихся к нему спутников – живых и невредимых.
– Эй, дед, – на ходу бросила Трицитиана. – До углежога вашего далеко идти?
– Через лесок, потом вдоль ручья немного и там еще крючочек. – заковыристо объяснил тот.
– Веди. – велела наемница.
– Та на кой? – удивился старик.
– На жабу черную посмотреть хочу. – ответила рыжая, а затем, сделав страшные глаза, добавила. – Вдруг это Йорген заколдованный.
Дед Хомич испуганно всплеснул руками и, прихрамывая, припустил по лесной тропинке, показывая дорогу и причитая на ходу.
– Ах, как же в жабу, ох, как же это, ах бедный Йорген…
– В жабу? – тихо, так, чтобы старик не услышал, спросил Аргилай. – Она же шарлатанка.
Вместо ответа, Трица достала из-за пазухи записку, найденную в избушке ведьмы и молча, протянула юноше. Тот развернул клочок грубой бумаги, и с трудом продираясь через косо накаляканные слова с множеством ошибок, прочитал: «Заклинаю тебя, исцели первенца жены моей. Отведи проклятие черное, верни облик человеческий. А не поможешь, изведу тебя гниду».
У забора, собранного из тонких заостренных жердей, за которым виднелись несколько небольших изб, путников встретил высокий поджарый мужчина. Прокопченная до золотистого блеска морщинистая кожа рук и лица незнакомца, а также перепачканная угольной пылью одежда, со всей очевидностью указывали на профессию человека.
– Эй, дед, – махнув чумазой ладонью, приветствовал углежог. – Кого притащил?
– Коваля нашего приятели, – представил своих спутников старик. – На жабу черную взглянуть желают.
– Та на кой им на жабу зенки пучить? – с подозрением спросил углежог, почесывая черную бороду, опаленную на кончиках курчавых волос. – Чай не балаган у нас.
– Вижу, что не балаган, – с уважением произнесла Трица подбоченившись. – Люди все рабочие, при деле. А скажи мне уважаемый, грамоте у вас ученые в семье есть.
– Имеются! – перестав чесаться и начав поглаживать бороду, важно ответил мужчина. – Старший мой грамотный. В Ноби три месяца грамоте отучился. И жена у него городская. Оттудова и привез. Як вернулся с города, так сразу шумную свадебку сыграли. – добавил он, а после с подозрением добавил. – А ты почто интересуешься?
– Сын твой записку ведьме писал? – прямо спросила наемница.
Углежог перестал гладить подпаленную бороду. Его глаза заметались, а голос стал неуверенным.
– Яку записку? – невинно спросил он, заметно, напрягаясь.
– Горе я ваше понимаю, – решила зайти с другого конца, Трица. – За ведьму не виню. Нам Йорген нужен. Он к ведьме вчера ушел и не вернулся. Может, что знаете о нем. В долгу не останемся.
Мужчина сразу расслабился и вновь принялся чесать бороду.
– Нету больше Йоргена, – сообщил он с искренним сожалением. – Погубила ведьма мужика. Сожрала с голоду!
– Рассказывай. – попросила женщина.
Собравшись мыслями и немного помолчав, углежог начал свой рассказ.