Этой ночью мы будем с тобой.
Много дней, много лет я ждала.
Где ты был, мой любимый, родной?
Сожми крепче в объятьях меня,
Этой ночью мы будем с тобой.
Дальше шло еще много строк, но Лаи уже не слышал слов. Он был очарован красотой исполнительницы и млел, не отрывая взгляда с лица Марико. Ночные тени подчеркивали высокие скулы, в зеленых миндалевидных глазах мерцали отблески пламени костра. Свои темные волосы женщина собрала в толстую косу, что свисала до пояса.
Теперь юноша понимал капитана. Ради такой красавицы можно продать корабль и оставить свое любимое дело. Ради такой красавицы можно отказаться от многого в жизни. Бросить все, лишь бы быть с ней рядом.
Песня еще звучала, когда сон окончательно захватил власть над Аргилаем. Юноша уснул с улыбкой на губах и мечтами о Марико. Ему было хорошо, спокойно и уютно в компании друзей Трицитианы. Этот вечер стал для него одним из лучших за последние несколько недель. Лаи был счастлив.
Лютня смолкла. Женщины легли спать.
В черном небе все так же мерцали звезды. У чуть теплящегося костра безмолвным стражем застыл Сарган. В жилистой и узловатой, словно корень дуба, руке капитана дымилась трубка. На загорелом лице, истерзанном морскими ветрами, залегли глубокие морщины, а в глазах читалась тревога. Сарган размышлял о грядущем. И грядущее пугало его непонятным беспокойством.
В деревню Полынь они прибыли к вечеру следующего дня. Малая родина Марико встретила гостей пивом и пирогами. Традиции праздника урожая диктовали местным жителям угощать всех гостей горячей выпечкой и свежим пивом, сделанными из только-только собранного урожая.
Быстро сплавив вещи и лошадей на постоялый двор, друзья с головой окунулись в круговерть веселья. Столы ломились от фруктов, разнообразной выпечки и жареного мяса. Пиво лилось рекой. Люди пели, кружились в хороводах, смеялись и танцевали на столах, отстукивая ритм специальными деревянными башмаками.
Аргилай выпил уже достаточно пива, чтобы не испугаться и согласиться на предложение Марико и пуститься с ней в пляс под зажигательные звуки флейты и скрипки. Держась за руки, они вприпрыжку летели над землей, ловко лавируя между другими парами и стараясь попадать в ритм музыки. Хотя это удавалось не всегда.
Когда мелодия закончилась, Марико вернулась к Саргану. А Лаи, окрыленный алкоголем, пригласил на следующий танец одну из местных девушек. А затем другую. И еще одну. Юноша танцевал, смеялся, пил пиво и с легкостью приглашал все новых и новых девушек. И конечно все кончилось все тем, что к Аргилаю подошли несколько деревенских молодых парней и предложили прогуляться за околицу. Лаи беззаботно согласился, и уже было отправился с ними, но в дело вовремя вмешался Сарган и, забрав юношу, повел к костру.
– Не время якорями мериться! – пояснил капитан, обнимая Аргилая рукой за плечи. – Говорят, когда наш мир был юн и Создатель впервые шел по нему, то на месте, где он ступал, вырастали злаки. В какой-то момент создатель оступился и засмеялся от своей неловкости и глупости – в этом месте вырос хмель и ячмень. А когда создатель притомился и присел отдохнуть, там впоследствии взошли ростки табака. – Сарган указал юноше на свободное место у костра и предложил кисет с табаком и свою запасную трубку. – Будешь?
Лаи еще никогда не курил, но отказываться не стал. С благодарностью принял кисет и под чутким руководством капитана стал набивать трубку.
– Легенда красивая. – усмехнулась подвыпившая Трица, разливая по кружкам пиво. – Однако ты уверен, что стоит курить траву, которая выросла на месте, где побывали ягодицы? Пусть даже это ягодицы Создателя.
– Мачту мне в зад! – засмеялся Сарган, раскуривая свою трубку. – Если ты такая умная Веснушка, то скажи: почему ягодица и ягода звучат одинаково, а пахнут совсем по-разному.
Наемница заржала так, что расплескала свое пиво.
– Это у кого, как. – с важным видом сообщил Лаи и закашлялся после первой же затяжки табаком.
– А я говорила, – зло захихикала Трица. – Нечего курить то, что выросло на месте, где булки мяли.
Сарган выпустил колечко дыма, расслабленно откинулся на ствол дерева и вальяжно протянул:
– Тишина на камбузе! Важное поведать хочу.
Трица перестала улыбаться и поставив на землю пивную кружку, приготовилась слушать.
– Как я уже говорил Марико родом из этой деревни. Но выросла не здесь. А еще у нее была старшая сестра – Кита. Заботливая, красивая, работящая. Не девушка – мечта! Росла на радость родителям и на зависть всем женихам. О младшей сестренке заботилась. Марико тогда все звали Малютка Ко. Росла она и радовала люд. Танцевала по любому поводу, а уж как пела, что соловей щебетал. Обещала вырасти и заткнуть за пояс красотой своей, старшую сестру – Киту.