Но радость и беда идут за руку по миру. И после радости, всегда наступает… ну вы думаю, знаете.
Раз поехали родители девчушек в город, продать, что за год вырастили. Купить сладостей – дочерям, на радость. Но не вернулись. А телегу их на тракте в канаве придорожной нашли. Ни лошади, ни груза, ни людей.
Сиротками сестры остались.
Нашелся добрый человек – двоюродный дядя. Жил без семьи, хозяйство имел большое, вот и взял сестренок к себе. Но не просто взял, а хотел женить на родственнике своем Киту. А парень тот был высок, худ аки жердь, рыж и конопат, что заплеван. Но главное трус и пустобрех! Ките он конечно сразу не люб стал. Отказала она, чем сильно обидела дядю.
И вот в середине лена, на любимый здесь всеми праздник, в деревню приехал цирк. Рассказывают, потрясающее это было зрелище: жонглеры крутили булавы, факир плевался огнем, но, что особо приковывало взгляды деревенских мужиков и вызывало возмущение матрон – танцовщицы! Прекрасные девы в такт завораживающей музыки покачивали бедрами. Их наряды из звонких монет и невиданных полупрозрачных тканей лишь немного прикрывали тела. Юная Малютка Ко была очарована этим зрелищем. После выступление она подошла к одной и танцовщиц и, выразив свое восхищение, попросила научить её танцу. Смуглая женщина с огромными темными глазами, загадочно улыбнулась и отвела Мирико в шатер к владельцу цирка.
Бородатый, веселый мужчина с золотой серьгой в ухе, охотно выслушал девочку и сообщил, что танцам научить девочку могут, но только в городе. Предложил поехать вместе с цирком. Однако за обучение необходима плата.
Малютка Ко помчалась к сестре и рассказала все ей. Вместе они отправились к дяде. Тот, услышав просьбу девочек – впал в ярость. И даже заявление Киты, что она выйдет замуж за его конопатого родственника, если дядя оплатит обучение Марико, не возымело успеха. Но внезапно на пороге их дома возник хозяин цирка. Бородач задорно улыбнулся и попросил девочек обождать на улице, мол, он сам попытается уговорить их родственника.
Через несколько минут из дома вышел дядя девочек и хозяин цирка. Даже если девочки и заметили, то не придали значения тому, что кошелек на поясе их дяди стал заметно тяжелее. Ведь их родственник довольно улыбался и сообщил, что согласен отпустить Малютку Ко в город на обучение. Кита, заподозрила что-то неладное и категорически заявила, что поедет в город с сестрой. Лицо дяди полыхнуло гневом. Но переглянувшись с хозяином цирка, он поспешил согласиться.
Больше в деревне сестер не видели.
Наутро следующего дня, крытые повозки циркачей покинули Полынь. Девочек разместили в фургоне с прислугой. В дороге циркачи оказались не такими улыбчивыми и веселыми, как на выступлениях. Цирк несколько месяцев колесил по дорогам, иногда давая представления в городах или богатых деревнях. И наконец, прибыл в большой загородный дом, обнесенный высоким забором. Не дом, а крепость.
Сестер поселили в одной из комнат в подвале, где из удобств имелось лишь две кровати и ведро. Дверь на ночь снаружи запирали на задвижку. Мол собак спускаем для охраны и это для вашей же безопасности, объяснил девочкам щербатый охранник.
Сестры не на шутку испугались такому повороту событий. Но на следующее утро их сомнения развеялись: за Марико пришли и пригласили на обучение. Так и потекла жизнь в поместье: Малютку Ко каждый день обучали танцам и умению красиво говорить, а Кита стала помогать на кухне.
Прошли месяцы, Марико стукнул двенадцатый год. Девочка упорно и самозабвенно занималась танцами и была чрезвычайно счастлива, что попала в поместье.
В один из вечеров она с радостным визгом влетела в комнату. Позади нее захлопнулась дверь и скрипнула задвижка. Задремавшая Кита, вскочила на жесткой кровати. «Кита, Кита!» – радостно сообщила Малышка Ко прыгая по комнате и размахивая чем-то блестящим, издающим мелодичный перезвон. «Завтра вечером меня с другими новенькими девочками везут в город на мое первое выступление!» – пояснила девочка и продемонстрировала сестре наряд из тонкой цветной ткани и медных монеток. Сестры обнялись, но на душе у Киты стало неспокойно.
Следующим вечером Марико, вместе с другими молодыми танцовщицами, посадили в крытые повозки и увезли в город.
Кита выполнила все свои обязанности по кухне и легла спать. Но никак не могла заснуть. Её жгло беспокойство. Через маленькое окошко, сквозь металлическую решетку, она долго смотрела на звездное небо, пока небо не начало сереть. Тогда во дворе раздался стук копыт и скрежет колес фургонов. Задвижка двери скрипнула и в комнату, с трудом переставляя ноги вошла Малютка Ко.