– Но они нам нужны. – попыталась надавить на жалость Марико. – Что мы будем делать в лесу без своих лошадок?
– Я вынужден, – в голосе егеря проскользнули виноватые нотки. – У нас мало лошадей для атаки.
– А мы вынуждены отказать. – влез в разговор Аргилай, очень переживающий за своего дорогого жеребца.
– Тогда мы заберем их силой. – командир егерей вновь поднял свой тугой арбалет и нацелил его на дерзкого юношу.
– Спокойно, – успокаивающим тоном медленно проговорила Трицитиана, поднимая руки. – Не надо крови, мы на одной стороне.
– Хватит болтать! – в ответ огрызнулся бородатый мужчина. – Слезайте с лошадей.
– Лошадей мы вам не отдадим, – категорически заверила Трица, а затем добавила, не давая собеседнику вставить слово. – Но мы готовы помочь оружием.
Командир егерей презрительно фыркнул.
– Оружием она нам поможет, ну-ну. Ступай домой к печи. Твое дело готовить, женщина, а не мечом махать.
– Вы поймете, как сильно ошибаетесь, как только попробуете ее стряпню. – со знанием дела заметил Аргилай.
– Я Трицитиана дочь арт-три, – представилась наемница. – Так же известная, как Огненная Фея.
– Та самая? – недоверчиво уточнил бородатый мужчина. – Я слышал о тебе. А это, – он указал на трех спутников женщины. – Тильбонские Баламуты, которые обнесли поместье лорда Джордана?
Трица нахмурила рыжие брови, а Лаи напрягся и вновь потянулся к мечу. Строй егерей поднял арбалеты и нацелил их на всадников.
Но командир Королевских егерей опустил оружие и внезапно улыбнулся.
– Красавы! – усмехнулся он. – Давно пора было проучить этого зазнавшегося великосветского ублюдка. Я буду последним дураком, если откажусь от вашей помощи. Добро пожаловать в отряд!
Дюжина всадников рысью скакала по тракту. Грязь летела из-под подкованных сталью копыт. Кони норовисто рвали поводья, чувствуя напряжение своих седоков и грядущую битву.
– Перестроиться! – громко скомандовал командир Королевских егерей. – В три ярда по четыре! – добавил он и принялся распределять всадников по рядам.
– Что мне делать? – тихо спросил Аргилай у своей наставницы. – Ты не учила меня сражаться верхом.
– Главное держись в седле, – посоветовала Трицитиана. – Фельдбонский боевой жеребец тот еще зверь, все сам за тебя сделает. А ты старайся не дать себя ударить и бей в ответ.
Лаи медленно выдохнул, стараясь успокоиться, и пробормотал:
– И кто меня за язык тянул? Отдали бы коней и все. Там больше сотни каких-то медведей.
– И далеко бы мы ушли пешими? – недовольно отозвалась Трица. – Нам погоня в зад из деревни дышит.
– Огненная Фея – в первый ряд! – скомандовал командир. – А ты, парень…
– Я Аргилай.
– Плевать. В замыкающий ряд! – бородач проехался мимо своего воинства, осматривая бойцов. – Три ряда – три волны. Не размыкаться, не перестраиваться! Первая волна атакует. Вторая волна атакует следом и прикрывает спину первой. Третья страхует вторую. Вопросы?
– А кто страхует третью волну? – поинтересовался Лаи, ощущая, сколько беззащитна его спина.
– Сами крутитесь. – отрезал егерь. – В толпе не вязнем, не останавливаемся, бьем на скаку! Косолапых гнать от обозов к лесу – там стрелки подойдут и ударят с тыла.
Аргилай закусил губу от волнения, его колотило мелкой дрожью. Он вдруг осознал, что противника в десть раз больше. Он еще никогда не видел такую большую толпу вооруженных людей, а уж тем более не скакал в лобовую атаку. В такой толчее легко не заметить удара в спину. А тот факт, что ты находишься выше своих противников на огромном боевом жеребце, совершенно не исключает возможности лишиться ноги. Особенно когда на твоих ступнях нет даже кожаного ботинка.
Дрожащий кулак Лаи, накрыла изящная нежная ладошка Марико. Женщина составляла ему компанию в третьем ряду.
– Не волнуйся, – Малышко Ко обворожительно улыбнулась. – В тебе скрыта сила, о которой ты еще не знаешь. Поверь, я хорошо разбираюсь в мужчинах. У тебя сердце льва, ловкость мангуста и хитрость лисы.
Лаи смутился и густо покраснел. Но, что удивительно бояться почти перестал. Другие мысли и чувства, возникающие при виде такой красивой женщины, заполнили его изнутри, вытесняя страх, разгоняя кровь и придавая мышцам крепость и силу.
– Я надеюсь… – пробормотал он.
– Мы с Огоньком присмотрим за тобой. – заверила Марико. – У тебя все будет хорошо. Я обещаю!
– Перед фургонами поваленное дерево. – командир егерей тем временем продолжал инструктаж. – Лошадей на него не гоним, не прыгаем. Ветки острые – брюхо пропорите. Делимся на пары и объезжаем с двух сторон! Всем ясно? Не слышу!