– Ни в коем случае. – сонным голосом отозвался юноша. – Слушать тебя, господин гном, одно удовольствие.
– А спать совсем другое удовольствие. – понимающе продолжил Кошель. – Усталость берет свое.
– Последние дни выдались не самыми удачными для сна. – согласился Лаи.
Затем юноша пожелал собеседнику доброй ночи и отправился на боковую. Беседа с гномом успокоила и прогнала бессонницу. А быть может, помог славный табачок.
По предгорьям вниз сбегали желто-зеленые поля жесткой травы. Листвой на деревьях и кустах, которая еще не опала и даже не пожелтела, шелестел легкий свежий ветерок. В голубом небе плыли белые облачка и ярко светило солнце. Попав на другую сторону гор, отряд будто вернулся на месяц назад во времени.
– Добро пожаловать в Ваницию, друзья! – громко провозгласил Кошель и скривился от боли в ягодице, на которую неудачно перенес вес.
– Опять лето?! – удивился Аргилай. – Вот чудеса!
– Чудеса Пепельных гор. – с улыбкой согласился Нюх, а потом добавил с ноткой грусти. – Думаю, настало время прощаться. Наш путь лежит на восток, вдоль горного хребта.
– Не могу сориентироваться, – призналась Трицитиана, крутя головой. – Никогда не попадала в Ваницию этим путем. Нам нужна деревня Агат. Быть может – вы слышали о ней?
Гномы лукаво переглянулись.
– Признайтесь, – посмеиваясь в бороду, сказал Бипа. – Вам просто нравится наша компания.
– Компания неплоха… – согласилась наемница, с сомнением оглядывая гномов, которые явно что-то недоговаривали. – Вы что-то знаете про эту деревню?
– Это наши добрые соседи. – признался Кошель. – По какому поводу в Агат путь держите? – поинтересовался гном и поспешил пояснить. – Дело конечно не мое, но может, подскажем, что. Выработка наша с деревней рядом совсем, многих знаем.
– Любопытно, – почесываясь, хмыкнула Трицитиана. – Бывала я в Агате не раз и никаких шахт там не видела.
– Должно быть давно бывала. – пояснил Нюх. – Лишь год назад жилу железную нашли и шахту организовали.
– Должно быть. – задумчиво кивнула наемница и примолкла, терзаемая подозрениями.
Гномы о чем-то переговорили на своем языке, увеличивая подозрения арт-три. Затем Кошель робко спросил:
– А ты часом не дочь мастера Ломонда?
– Ломонда? – наигранно невинно уточнила наемница. – С чего вы взяли?
– В деревне у баб языки длинные, – хихикнул в бороду Бипа. – Сказывали: Ломонда дочь иногда навещает.
– Описание с тобой сходится. – добавил Нюх.
– Ну, раз сходится, значит, я и есть. – ответила Трица. – А какие у вас дела с отцом?
– Сугубо взаимовыгодные. – улыбнулся Кошель. – В Агате кузнеца нет. Все к нам на выработку приходят, если что-то купить или починить.
– Мир узок. – пожала плечами наемница.
Кони медленно спускались по каменистой пологой гряде, спеша к жесткой, но все равно такой желанной траве предгорий. Гривы коней, волосы и бороды путников, трепал ветер, несущий сладкий аромат цветов. Лиса сидела позади Аргилая, крепко прижавшись к спине юноши.
– Теперь ваша очередь откровенничать. – предложил Лаи. – Вы зачем домой сорвались через лес полный варваров? Или секрет?
Гномы вновь перекинулись несколькими фразами на своем гнусавом языке.
– В Агате дылда один есть, – наконец сообщил Кошель на общем языке. – Только он знал, что новые баллисты для Грейсвана отправляются нашим караваном.
– Мы ему специально сказали. – добавил Нюх. – Подозрения насчет него имелись. На вшивость следовало проверить.
– Значит – вшивый оказался?! – догадался юноша.
– Да. – хмурясь, кивнул Кошель. – Теперь помочь ему хотим от вшей излечить.
– Топором! – зло усмехнулся Бипа.
– Обидно, когда крыса оказывается среди своих. – посетовала арт-три.
Раненый гном с украшенной бородой скривился:
– Не своих. Он купец из Грейсвана. Один из заказчиков этих самых баллист.
– Это как? – не понял Лаи. – Зачем ему сдавать вас варварам? Да и косолапым баллисты не нужны.
– Всегда ищи того, комы выгодно. – с важным видом ответил Кошель. – Кому на руку, чтобы Грейсван не получил новое оружие?
– Кому? – непонимающе переспросил юноша.
– Известно кому… – хрюкнул в бороду Бипа. – Вся зараза оттуда – из Хадна-ара. Зашевелился враг, знамо война скоро.
– Типун тебе на язык! – пожелала Трица. – Не надо нам войны.
– Типун то может и вскочит, но войне быть. – ответил за собрата Кошель. – Грейсван не просто так оружие заказывает. И Фельдбон третий год заказы удваивает. Три новых выработки открыли, и все равно железа с трудом хватает. Быть войне, помяните мое слово.