– Следуя твоей логике, – заметила Трица. – Война выгодна гномам.
– Выгодна. – не стал спорить гук. – До тех пор, пока самим за оружие взяться не придется. – он кивнул на свой зад. – А уже пришлось.
К вечеру похолодало. На предгорья самой северной части Ваниции опустились сумерки. Путники сделали привал под старым одиноким деревом, возрастом, вероятно, не уступающим Пепельным горам. Могучие корни, торчащие из каменистой почвы, создавали уютные закутки, где можно было укрыться на ночь от ветра, а крона дерева создавала неплохую защиту от дождя.
Отряд оперативно занялся благоустройством временного лагеря: гномы развели костер и натаскали воды из ближайшего ручья, Лису отправили собирать хворост, Лаи взял на себя заботу об устройстве на ночлег лошадей, а Трицитиана отправилась попытать удачу на охоте. С собой наемница прихватила трофейный лук, снятый с трупа одного из косолапых.
Закончив с лошадьми, Аргилай расстелил черную медвежью шкуру возле костра и с удовольствием растянулся во весь рост. Хорошо было вот так вот просто лежать у огня, ни о чем не думая и не о чем, не беспокоясь. Путешествие подходило к концу. Уже завтра отряд прибудет в деревню Агат и Лаи накоенц-то познакомиться с отцом Трицитианы – Ломондом. Юноша был уверен: маг сможет помочь ему вспомнить, кто он и откроет свет на забытое прошлое. Оставался лишь один момент, который немного скреб изнутри, мешал расслабиться, как назойливая муха. Аргилай постарался выкинуть его из головы, но тот никак не хотел уходить.
«Что сказать Трице про обещанный медальон?» – жужжала надоедливая мысля.
– Думаешь Трица, убьет? – спросил Бипа, бесцеремонно подсаживаясь рядом на черную шкуру.
– Что? – переспросил Лаи, уставившись на гнома.
– Зверя или птицу. – пояснил тот. – Давно свежака не жрали. Ух, я бы сейчас курочку да под пенное Рудокопское!
– Пивко бы не помешало. – согласился Аргилай.
– В Агате найдется. – пообещал Бипа. – Не Рудокопское конечно, но тоже неплохое. Всяко лучше воды.
– Слушай, – решил задать вопрос Лаи и откинулся спиной на корень дерева, удобно торчащий позади, почти как спинка кресла. – Что за тема с Хадна-аром. Не раз слышал, но все какие-то бабкины сказки. Я сам с севера, в делах юга мало шарю.
– Так не дела это юга, а наша общая заноза в заднице. – усмехнулся в бороду гном, и хотел было перевести тему обратно на пиво, но заметив, что собеседник внимательно слушает, продолжил. – Серьезно не знаешь? Лады, поясню. Там, – он указал в сторону каменистой равнины, которая исчезала в дымке сумерек. – В нескольких неделях пути от нас лежит пустыня. На другом конце пустыни расположилось древнее королевство Хадна-ар. В том королевстве в древние времена маги заточили Владыку Бездны, который пытался разрушить мир. Но с каждым годом путы ослабевают и рано или поздно Владыка Бездны вернется. Когда это случится, по всему континенту начнется война, мир накроет пепел, а города пожрет пламя. Короче будет глобальный каюк.
– Ты серьезно? – удивленно подняв брови, спросил Лаи. – Все правда будет так?
– А хрен его знает, – пожал плечами Бипа. – Так мой прадед моему деду рассказывал, а дед отцу, а отец мне.
– Угу, – хрюкнул подошедший к костру Нюх и смачно сплюнул в огонь. – Дедушкина сказка про короля Колбаску, про королеву Сосиску и про их принца…
– Кому сказка, а кому наука. – перебил собрата Бипа с легкой обидой в голосе.
– Если это сказки, то, что там на самом деле, – Лаи кивнул в сторону каменистой равнины, на которую уже опускалась тьма. – На юге?
– Люди там, – рассудительно ответил гном-следопыт, почесывая короткую бороду. – Такие же люди, как везде. Много людей. Людей много, а плодородной земли мало. Пустыня, знаешь ли, имеет свойство расти, иссушая почву. Вот и лезут на север, где земли больше, а народу меньше.
– Выходит, нет никакого Владыки Бездны? – уточнил Аргилай.
– Как нет? Есть, конечно, – криво ухмыльнулся Нюх. – Вон у него в голове и живет, – кивнул он на своего собрата. – И еще у тысяч таких же верующих в старые байки.
– Предки не дураки были! – недовольно буркнул Бипа. – Не у всех, во всяком случае.
– Конечно не дураки. – согласился Нюх, явно издеваясь над собеседником. – Палку-копалку изобрели, доспехи из костей делали, бронзу обрабатывать научились, даже луки придумали. Не то, что мы – какую-то сталь закаляем, баллисты скорострельные клепаем и паровые машины изобрели. Вот же упадок ума и технологий, жеваный крот!