– Конечно. – с наигранной непринужденностью разрешил лысый эльф. – Только без соплей и глупостей. – строго добавил он.
– Благодарю. – кивнула Трица и медленно подошла к костру. Женщина опустила голову, прикрыла глаза ладонью и тихо начала. – Боюсь, что мы с тобой больше не увидимся, Лаи. Наш общий путь закончен. Но я не хочу, чтобы между нами осталась обида. Мне стыдно оттого, что я не сказала тебе всей правды. Очень стыдно. Но тому действительно была причина. Прошу тебя, закрой сейчас глаза и загляни в свое сердце, постарайся услышать, что оно говорит тебе. Закрыл?
С некоторым недоумением, Аргилай выполнил просьбу: закрыл глаза и попытался прислушаться к своему сердцу.
А Трица тем временем продолжила:
– Все эти месяцы путешествия я не просто так заботилась о тебе. Не просто так учила тебя, Лаи. Да, я виновата, что не сказала. Но не так просто сказать подобное. Не так просто признать ошибки своей молодости. Не так просто признаться человеку в страшной ошибке, которую когда-то совершил. Признаться, в том, что когда-то я бросила тебя. Лаи ты мой сын.
Казалось время застыло. На поляне у горящего костра повисла звенящая тишина. Слышалось только, как потрескивают поленья, пожираемые огнем и поют ночные насекомые. Аргилай перестал дышать. Известие поразило его до опустошения. Юноша не знал, что думать и с какого конца начать тот поток вопросов, который появился у него в голове. Даже наемники в черных накидках от удивления открыли рты. Локкириан задумчиво потер свой гладкий лоб, пытаясь собраться с мыслями после такой внезапной новости.
– Как он может быть твоим сыном? – обескуражено пробормотал лысый эльф. – Немыслимо.
– Это правда? – спросил Лаи, все еще не открывая глаз. Его горло пересохло, голос звучал хрипло. – Правда, что ты моя мама?
– Конечно, нет. – фыркнула Трицитиана и ударом ноги опрокинула котел с рагу в огонь. – Беги! – заорала она.
Костер моментально потух. Стало темно. Во все стороны полетели горячие искры, кусочки кролика и зола.
Аргилай вскочил с бревна, на котором сидел. Глаза юноши, не смотревшие в огонь, моментально приспособились к темноте. В отличие от глаз наемников и Локкириана, которым теперь требовалось время, чтобы привыкнуть, к пропаже света.
Но эльф не брал к себе неопытных воинов. Двое мужчин в черных накидках без герба моментально прикрыли собой господина, а еще двое бросились туда, где мгновение назад находилась Трица. Разумеется, наемницы там уже не было.
Лаи попытались схватить, но он вывернулся и побежал.
– Парня, парня не упустите! – закричал Локкириан.
Аргилай бежал, не разбирая дороги и стараясь максимально удалиться от потухшего костра, прежде чем наемники обретут ночное зрение и смогут воспользоваться своими арбалетами. Где-то послышалась ругань на гномьем наречии. Вероятно, то, что успела шепнуть Трица Лисе – был приказ привести подмогу.
Впереди показались кусты. Еще несколько шагов и Аргилай сможет юркнуть в них, расстроиться в листве и стать недосягаемой целью для арбалетных стрел. Еще совсем чуть-чуть и его ждало спасение. Но оно не пришло. В затылок юноши ударила арбалетная стрела с тупым наконечником, и ночь стала еще темнее.
Было ранее утро. Над засушливыми предгорьями, где катилась карета, в сопровождении конных арбалетчиков, поднималось солнце. Окна кареты, в которой, что удивительно, почти не чувствовалась качка, немного запотели изнутри.
Лаи проснулся и застонал от сильной головной боли. Его страшно мутило и подташнивало. На своем затылке юноша нащупал большую шишку.
– Выпей это, – посоветовал лысый эльф, сидящий напротив, и протянул Аргилаю серебряный бокал с каким-то снадобьем. – Станет легче. – заверил Локкириан.
Юноша принял бокал, отмечая, что его не связали. Лекарство оказалось горько-кислым на вкус. Тошнота сразу притупилась, но головная боль, так вольготно расположившаяся в затылке, уходить, не спешила. Память медленно восстанавливала по кусочкам события предыдущей ночи. Лаи мрачно осмотрел салон кареты, уделив особое внимание двери – на ней отсутствовала ручка, было совершенно непонятно, как дверь открывается.
– У меня для тебя печальное известие… – с грустью сказал Локкириан.
Юноша напрягся, терзаясь самыми страшными догадками. Если он в плену, значит, план Трицы провалился и вероятнее всего женщина убита. А быть может, убиты и гномы, и юная Лиса.
– Завтрак ты проспал. – сообщил эльф и развел руками.
На указательном пальце правой руки Локкириана блеснул перстень с гравировкой в виде звезды. Лаи не смог разглядеть, сколько лучей имеет звезда, но отчего-то догадывался, что семь.