Вторым кольцом Тильбон опоясывал Новый город – обиталище людей среднего достатка. Там же располагались административные и производственные здания, частные мастерские, купеческие лавки, аптеки и все остальное, что положено быть в современном городе, претендующим считаться центром цивилизации.
Последней и самой обширной зоной была Окраина. Постоянно растущий район, поглощающий в себя, как хищный зверь, все окрестные деревни и села – нескончаемая и запутанная Окраина беспрерывно стучала молотками, расширяя город во все стороны и увеличивая свою территорию из года в год.
Паром ударился в доски причала и застыл, слегка покачиваясь на волнах. Толпа хлынула на берег по сходням. Трица, ведя под уздцы Луну, неспешно подошла к полосатой будке стражи и оплатила пошлину за присутствие в черте города с оружием и лошадьми. Если ты разбираешься в законах и имеешь достаточную сумму денег, то в Тильбоне тебе может быть разрешено многое.
Получив нужные бумаги с печатями, женщина вернулась к своим спутникам, которые в этот момент с удивлением глазели на творящееся действие на высоком деревянном помосте близ пристани. К столбу, установленному на помосте, стражники приковывали полуголого чумазого мужчину. Рядом стоял палач в черном колпаке и, вероятно в качестве утренней разминки щелкал по воздуху длинным кнутом.
– Неплохо придумали, а? – мрачно усмехнулась Трица, кивая в сторону помоста. – По прибытию в город сразу видишь, что с тобой будет в случае нарушения закона.
– Правосудие – это правильно! – внезапно ответил молчаливый Совенок. – Негодяев нужно наказывать.
– Правосудие палка о двух концах. – заметила рыжая женщина, пряча бумаги в седельные сумки. – С одной стороны: хорошо, когда возмездие настигает преступника. А с другой: вдруг преступником назовут тебя.
Кнут со свистом взлетел и обрушился на спину прикованного к столбу человека. Осужденный закричал от боли. Зрители вздрогнули. Некоторые поспешили уйти по своим срочно образовавшимся делам.
Совенок протянул поводья своей клячи Аргилаю и тихо произнес:
– Спасибо, что проводили до города. Возвращаю лошадку.
– В смысле? – не понял юноша, с удивлением уставившись на мальчишку.
– Мне пора. – потупив глаза, пробормотал бывший раб и сделал шаг назад. – Удачи вам.
– Эй! – не на шутку запаниковал Лаи, уже успевший привыкнуть, что их отряд состоит из трех человек. – Тебе не обязательно уходить. Ты даже не сказал, какие у тебя здесь дела.
– Мне нужно. – мальчик сделал еще один шаг назад. – Прощайте.
– Трица, – в отчаяние Аргилай призвал на помощь наемницу. – Скажи ему! Не может же он просто так взять и уйти. Город большой и опасный. – он вновь обратился к Совенку. – У тебя даже денег нет!
– Мы пробудем в Тильбоне пару дней! – громко произнесла Трицитиана, обращаясь к Совенку. – Если, что ищи нас в гостинице «Выгодная сделка» в восточной части Нового города. Запомнил?
Мальчишка кивнули на прощание и, окинув взглядом своим бывших попутчиков, быстрым шагом скрылся в толпе.
– Мы так просто дадим ему уйти? – развел руками Лаи и в ожидании посмотрел на женщину.
– Предлагаешь привязать его к седлу? – осведомилась Трицитиана, вопросительно приподнимая рыжую бровь. – Я ему не мать. Дела у него, значит дела. – она поставила ногу в стремя и вскочила в седло. – Поехали, а то из-за праздника в гостиницах мест может не остаться.
Поездка через город оказалась для Аргилая не самой простой, не самой быстрой, но весьма интересной. Виной тому служило утреннее столпотворение. Люди спешили из мест своего проживания на свою работу. Телеги с продуктами спешили довести товар до магазинов, чтобы продать товары спешащим на работу. Гости столицы спешили занять места в гостиницах перед грядущим праздником. Попрошайки спешили выпросить монетку у гостей столицы, пока те не потратили свои сбережения на гостиницу или товары магазинов. Карманники спешили получить те же сбережения самостоятельно, не унижаясь, как попрошайки. Стража в свою очередь спешила разогнать и тех и других, чтобы не портили внешний вид и репутацию города. В итоге – никто никуда не успевал и все толкались в утренней суете, создавая давку и толпу.
Трица несколько раз настоятельно напоминала Лаи, чтобы тот поменьше глазел по сторонам на разнообразие людей и архитектуры и побольше следил за своими седельными сумками. Лаи, разумеется, кивал и соглашался, продолжая глазеть по сторонам, и, конечно же в итоге лишился одной из сумок. Впрочем, в ней не было ничего существенного, кроме старой, грязной и вонючей одежды, в которой юноша таскал уголь. Вероятно, утро одного из городских воришек сегодня будет слегка омрачено бесполезной добычей.