Аргилай улыбнулся, радуясь, что не ошибся в выборе своей тактики. Если в толчее тебе и не раздавят «Пузырь» сразу, то сильно затруднят возможность броска. А уж выбраться из испуганной толпы составит серьезную проблему.
Люди взволнованно загудели, указывая куда-то. Лаи вытянул шею, силясь разглядеть происходящее в центре площади. Но тщетно, спины сотен людей не оставляли шансов сделать это. Юноша предположил, что появился один из участников парада предстоящего сегодня рыцарского турнира. Аргилай не мог отсюда разглядеть всадников, но отлично видел реющие на концах острых пик знамена: черное полотнище украшала белая трезубая башня. Толпа начала кричать от восторга и аплодировать. Однако, к немалому удивлению юноши – далеко не все ликовали. В многоголосый гомон вплетался свист и крики «Позор!», которые скандировали несколько небольших групп.
– Простите, Вы не знаете, кого приветствуют? – снедаемый жгучим любопытством, спросил Аргилай у одного из прохожих.
– Это лорд Джордан, парень. – откликнулся тот с хрустом вгрызаясь с большое сочное яблоко. – Один из искуснейших фехтовальщиков Тильбона.
– А почему его освистывают, почему кричат «Позор»?
– Некоторые уверены, что Джордан нажил свое богатство грязными деньгами. – ответил прохожий и пожал плечами, показывая, что он не из таких и ему в общем-то все равно до чужих денег. – Бордели, проституция, игорные дома. Кто-то считает, что с таким послужным списком ему не место на рыцарском турнире.
Свист прекратился. Толпа разразилась еще более громкими криками. Но теперь в них не было места слову "Позор". Следующего участника турнира встречали исключительно ликованием.
– А это кто? – вновь спросил Аргилай, от любопытства подпрыгивая на месте, чтобы разглядеть герб рыцаря.
– Ооо! – с восхищением протянул прохожий и отбросил в сторону огрызок. – Это благороднейший сэр Коннор из дома Кларков – рыцарь Лебедя. Чемпион и любимец Тильбонской публики.
Аргилай, наконец, разглядел герб – на белом полотнище был изображен зеленый щит, на щите раскинув в стороны крылья, красовался белоснежный лебедь с изящно изогнутой шеей. Юноша уже видел сегодня этот герб. Совсем недавно, на листе бумаге, которую держал в своих руках Звонарь, обозначая цель «Травли». Лаи помрачнел и, потупив взгляд, поспешил убраться подальше от своего собеседника, чтобы тот ненароком не запомнил парня со странным свертком в руках.
Толпа напирала и бесновалась. Каждый желал хотя бы коснуться кончика башмака своего кумира. Стражники с трудом сдерживали взбудораженную людскую массу. Конные оруженосцы в бело-зеленых гербовых накидках – прикрывали своего господина с боков, чтобы обезопасить от возможных непредвиденных неприятностей. Словно о чем-то догадывались. И не зря – первое действие Травли началось внезапно и развилось стремительно. «Пузырь», брошенный сильной рукой из первого ряда, угодил точно в полированное до блеска стальное бедро рыцаря. «Пузырь» лопнул и гнилые потроха, источая отвратительное зловоние, потекли вниз по мускулистому боку боевого коня. Конь испугался и шарахнулся в сторону, толкая одну из лошадей оруженосца. В этот момент второй снаряд тоже нашел свою цель, окрасив бурым цветом спину сэра Коннора из дома Кларков, которая была прикрыта белоснежной гербовой накидкой с фестонами в виде крыльев лебедя. Третий «Пузырь» пролетел мимо, четвертый угодил в одного из оруженосцев.
Рыцарь среагировал быстро и верно – прикрывшись щитом, он старательно успокаивал коня, чтобы тот не понес и не врезался в толпу. Но все было тщетно – снаряды летели один за другим. Стражники перестали сдерживать людей и словно собаки, спущенные с поводков, ринулись за негодяями, посмевшими посягнуть на благородного сэра.
Аргилай успел заметить рыжую голову Эгея. Борзый локтями и кулаками старательно расталкивал зевак, расчищая себе путь к отступлению. Но его уже преследовали два стражника с дубинками, окованными сталью. Кажется, Лаи недавно видел подобные дубинки. Но вспоминать где и когда – было некогда. Его собственный «Пузырь», его зловонный снаряд все еще напоминал о себе тяжестью под тряпицей, в которую был завернут. Его необходимо использовать, если он все еще хочет участвовать в «Травле».
Юноша огляделся и сделал несколько шагов вперед, попутно уклоняясь от пробегающих рядом людей. Ему требовалась более удобная позиция для броска. Впереди он увидел несколько всадников в бело-зеленых накидках и одного со щитом украшенным изображением лебедя. Вот оно! Добрался! Цель прямо перед ним. Дыхание участилось, сердце в груди колотилось, как пьяный сосед в дверь посреди ночи. Руки вспотели и тряслись от волнения – все, как обещал Чарли, когда описывал Травлю. Аргилай откинул ткань в сторону, приготавливая свой снаряд для броска. Пузырь весил немало, как раз столько, чтобы пролететь десяток метров, если его бросит сильная мужская рука и лопнуть от попадания в твердую цель.