– В коробочку, быстро! – громогласно скомандовал Вини, размахивая над головой кнутом.
Аргилай с Эгеем подхватили под руки принца Габриэля и втиснулись вместе с ним в карету. Вини обрушил кнут на спины лошадей, и Красная коробочка сорвалась с места, унося Тильбонских баламутов и эльфа прочь из смертельно опасного переулка.
– Что за хрень? – выругался Эгей, прильнув к окошку на тыльной стене кареты.
– Преследуют? – дрожащим голосом спросил Аргилай, который все еще зажимал свою рану на животе.
– Сколько крови! – ужаснулся Чарли, рассматривая, уже полностью ставший красным, рукав рубахи принца. – Куда вас ранили?
– Плечо… – простонал эльф, сквозь стиснутые зубы.
– Надо перетянуть выше раны! – решил Борзый отрываясь от окошка. – Я использую твой пояс? – кивнул он эльфу.
– Действуй. – разрешил Габриэль.
Рыжий расстегнул пряжку в виде листа на поясе принца, стряхнул с украшенного ремня кошелек с поясной сумкой и сильно перетянул пострадавшему плечо. Затем повернулся к Аргилаю и спросил:
– Что у тебя?
Лаи в страхе закусил густо накрашенную губу и опустил взгляд на свой живот. Он все еще крепко зажимал ладонью то место, куда попал кинжал. Убрать руку не хватало смелости. В голову лезли образы вываливающихся из живота кишок и рек крови.
– Покажи! – потребовал Борзый и рывком отнял руку юноши.
Аргилай зажмурился, боясь увидеть свои внутренности.
– Ого! – улыбнулся Чарли, рассматривая урон, нанесенный кинжалом. – Ничего себе.
– Тварь! – выругался Эгей, с трудом сдерживая смех. – Сестра убьет меня за корсет!
– Корсет? – переспросил Лаи и открыл глаза.
Удар кинжала легко вспорол ткань, но не смог разрезать ряд тонких металлических пластин, оставив на них лишь глубокую царапину.
– Буду носить такой же! – заржал Чарли.
– Купим каждому, – поддержал Борзый. – На разборки наряжаться.
– Не забудьте про туфли, – засмеялся Аргилай, испытывая огромное облегчение. – Они отлично летают!
В крышу кареты настойчиво постучали. Приглушенный голос Вини спросил:
– От смеха еще не описались?
– Почти! – смеясь, отозвался Чарли.
– Сейчас обкакаетесь, – без тени юмора продолжил здоровяк. – У нас три всадника на хвосте.
Смех в красной коробочке моментально смолк. Эгей вновь прилип лицом к заднему окошку и выругался.
– Улица пока широкая, – сообщил Вини. – Но в Новом городе они нас нагонят. Что мне делать?
– Следуйте в Гвардейские казармы, – сквозь белоснежные зубы прошипел бледнеющий от потерянной крови эльф. – В Новый город. Это близко. Туда за нами не сунутся.
– В казармы? – удивился Чарли, переглядываясь с товарищами. – Я бы тоже не совался. Нас при входе расстреляют!
В заднюю стенку кареты с глухим стуком воткнулась стрела.
– Холера! – выругался Вини, нахлестывая лошадей. – Есть другие идеи? Нет? Тогда гоню в казармы! – выкрикнул он, и ловко орудуя поводьями, лихо зашел в крутой поворот.
Всех пассажиров Красной коробочки хорошенько тряхнуло. Эльфийский принц заскрипел зубами от боли.
Карета въехала в Новый город. Замелькали наряженные дома. Праздничные огни слились в череду разноцветных размазанных всполохов, среди которых угадывались темные силуэты веселящихся людей.
Кто-то истошно закричал на улице и в следующий момент в карету что-то громко ударилось. За окном на короткое мгновение промелькнула сильно удивленная курица, а затем по стеклу стекли разбитые яйца.
– Вини, ты кого сбил? – в испуге спросил Чарли.
– Сам не понял. – ответил тот, а затем добавил. – Держитесь за что-нибудь. Тараним!
– В смысле, тараним? – с испугом переспросил Аргилай, но на всякий случай схватился за Эгея.
Тот в свою очередь придерживал бледнеющего принца, а принц держался за Чарли.
Удар был страшен. Пассажиров кареты сбросило с сидений на пол. Эльф не смог сдержаться и громко застонал. Но карета не сбавила скорости, значит, таран прошел удачно. Проехав еще несколько метров, Вини натянул поводья и остановил Красную коробочку. В этот раз по крыше не он стучать не стал, а лишь тихо сказал:
– Приехали. Выходите. Только медленно.
Чарли опасливо приоткрыл дверь и выглянул. Окружив карету и нацелив на нее взведенные арбалеты, на улице стояли два десятка королевских гвардейцев. От блистающих доспехов и красно-золотых гербовых накидок рябило в глазах.