Барабан отбивал задоры ритм, звуки флейты лились ручьем, а веселый звон бубнов отлично дополнял мелодию. Несколько девушек, уже изрядно выпив, танцевали. Их гибкие тела красиво извивались в свете костра, вторя ритму барабана. Рядом над углями на стальных закопченных решетках, повара продолжали жарить останки несчастной призовой коровы. В воздухе слышался пьяный смех, музыка и умопомрачительный аромат жареного мяса.
Сэр Аргилай, Камень Ярости сидел в центре композиции из столов, поставленных вокруг костра буквой «П». По правую руку от него расположился Жак Стальные Яйца, жадно, как голодный пес, с огромным аппетитом обгладывающий мясо с большой кости. По левую руку Эгей Борзый, успевший получить звание командира боевого копья.
Лаи наполнил свой кубок вином и поднялся, опираясь кулаками на столешницу. Юношу уже заметно вело и покачивало – день выдался сложным, а вино крепленым. Некоторые из бойцов заметили, что их лидер поднялся и поспешили локтями объяснить своим товарищам необходимость заткнуться и обратить внимание. Ведь сейчас могла быть произнесена праздничная речь, или как минимум тост. Наконец дело было улажено и все внимательно смотрели на Аргилая. А тот долго молчал, прежде чем заговорить.
– По-моему здесь чем-то воняет. – немного растерянно начал свою речь Лаи и понюхал себя. – Вроде не я.
Над столами прокатилась волна смешков, а потом кто-то крикнул с заднего ряда:
– Это все горцы, сэр! Вонючие сыроеды встали лагерем рядом с нами и жрут свои острые бобы, а потом играют жопами на флейтах!
Теперь смеялись все.
Лаи подождал, когда смех немного стихнет и продолжил:
– Воняет здесь другим. Над всем этим лагерем, над всем королевским войском стоит смрад страха, предательства, нерешительности и… И сточные канавы, кажется, уже переполнены.
Смех повторился.
– Я сидел тут и думал: почему вы все пошли на службу именно ко мне? Здесь полно более знатных и богатых рыцарей, которые всегда будут рады нанять свободный меч.
Теперь уже не смеялись. Все внимательно слушали.
– Мне кажется… – он внимательно прошелся взглядом по лицам своих бойцов. – Мне кажется, вы пришли ко мне не для того, чтобы неделями просиживать в этом лагере. Мне кажется, вас привело ко мне что-то другое…
Повисшая тишина была столь густой, что ее можно было разрезать ножом, намазать на хлеб и положить сверху кусочек напряженного ожидания.
– Большинство из вас уже задела эта война. Кто-то потерял близких, – он взглянул на Эгея Борзого. – Друзей. Кого-то лишили родного дома, а иных просто подло предали.
Бойцы слушали и кивали, соглашаясь с Аргилаем.
– Вы пришли сюда за местью! За кровью! За справедливостью!
– Точно! Да! – послышались выкрики.
– И я дам вам ее! Мы будем упиваться кровью и местью! Мы будем внушать ужас и трепет в сердца тех, кто лишил нас родных и друзей!
Вверх взлетели бокалы с вином, мечи и сжатые кулаки. Крики одобрения сливались в единый гвалт.
Лаи высоко поднял руку с бокалом, призывая к тишине и дождавшись ее, продолжил:
– И я, сэр Аргилай, герой Драгана, так же известный как Камень Ярости, клянусь своей честью и своей жизнью, что утолю вашу жажду крови, дам выход ярости! Наша месть будет страшна, наши подвиги войдут в историю, а голова предателя Джордана окажется в мешке!
Глаза юноши блестели безумием. Выкрикнув последние слова, он осушил бокал до дна и с силой швырнул его в огонь. В небо взметнулся столп искр и яростный рев одобрения боевого рыцарского копья.
– Хорошо сказал. – одобрил Эгей, придвигая Аргилаю новый бокал и наполняя его вином. – Парни это запомнят. Но потом спросят. Ты уверен, что мы сдюжим выполнить все твои планы?
– Иначе бы я не затевал. – выливая в себя новую порцию вина, хрипло ответил Камень Ярости.
– Тогда нам требуются… – Борзый запнулся, рассматривая одну из девушек, танцующих у костра. Та уже давно заметила внимание с его стороны и теперь периодически посылала Эгею улыбки и кокетливые взгляды. – Требуются лошади. – наконец вспомнил он. – Если на своих двоих, то станем на подсосе у кавалерии.
– Лошади будут. – пообещал Лаи и посмотрел на своего оруженосца, вгрызающегося в сочное мясо на кости.
– Будут, фэр! – не прекращая своего занятия ответил Жак. – Жавтра ше!
Борзый недоверчиво приподнял рыжую бровь.
– Ты че, вместе с титулом получил наследство от богатенького дядюшки?
– Вот и мне интересно. – грудным голосом проворковала одна из девушек, и без приглашения уселась на колени рыцарю.
– Вроде того… – ухмыльнулся Аргилай. Он обнял девицу за крепкий зад, и принялся подробно рассказывать о событиях последний нескольких дней.