Аргилай справился с тошнотой и теперь, осматривал себя. Каждое движение отзывалось болью. Юноша заглянул под рубашку и ахнул. Его тело и руки были покрыты синяками и кровоподтеками.
– Что я сделал, Жак?
– Кажется, сейчас это принято называть «креативный рекрутинг», сэр. Другими словами, Вы бегали по лагерю королевской армии в одном исподнем и кричали, что собираете войско, дабы немедленно выдвинуться к острову Семи Башен и захватить его.
– Мне удалось? – с удивлением спросил Лаи.
– Ну это как посмотреть, сэр. – оруженосец швырнул скорлупу ореха себе через плечо. – К Вам присоединился пьяный Борзый, две шлюхи и вот этот баран, сэр. До острова Семи Башен вы не добрались, но магический портал нашли.
– Магический портал? – Аргилай старательно напряг память, пытаясь вспомнить хоть что-то, но в голове были лишь шум и тупая боль.
– Да, сэр. Вы ворвались в него с криком «забери меня обратно». А когда этого не произошло, то очень расстроились и решили провести ритуал.
– Какой еще ритуал? – в ужасе застонал герой Драгана и закрыл лицо ладонями.
– Кровавый, сэр! – приподняв сросшиеся брови, пояснил Жак. – Вы собрали всех, кхым, работниц Магического Портала и велели построиться в круг. Девушки перепугались, но не посмели ослушаться Камня Ярости. Хотя я уверен, что им приходилось выполнять и более необычные просьбы состоятельных клиентов. Затем Вы объявили, что жизнь и кровь барана станет Вашим даром Создателю, дабы тот сжалился и вернулся в мир.
Аргилай отнял ладони от лица и взглянул на барана, стоявшего рядом. Совершенно живой и невредимый баран, медленно жуя жвачку, тупо смотрел на героя Драгана.
– Я так понимаю, мне не удалось? – медленно спросил Лаи.
– Вы дрались достойно, сэр. – попытался смягчить горькую пилюлю оруженосец. – Но силы были не равны. Вам пришлось… произвести стремительное тактическое отступление с занятой позиции. Но противник неотступно двигался следом. После этого я потерял Вас из виду, сэр, и смог найти лишь сейчас.
Рыцарь закрыл глаза и потер переносицу.
– Жак, ты мне только одно сейчас скажи: что я пил?
Человек похожий на хорька, отшвырнул в сторону пустые скорлупки, отряхнул штаны от крошек и принялся перечислять, загибая пальцы:
– В начале вы уничтожили все запасы вина – это раз. После все запасы бренди – это два. Затем, хотя я предупреждал, что не стоит, открыли бочонок с пивом – это три. А когда закончился и он, отправили меня найти что-то более крепкое. Мне пришлось топать в лагерь гномов и купить там два пузыря самогона, настоянного на мухоморах – это четыре и пять. – он показал сжатый кулак. – Вам не стоит так много пить, сэр.
Глаза рыцаря резко открылись, отчего в голове вспыхнул новый фейерверк боли.
– Лагерь гномов? – взволнованно переспросил Лаи.
– Да, сэр. Позавчера к нам, наконец, присоединилась армия гномов, которую так ждал принц Дин. Гномий король Бабах, поклялся на священной каске, что лично уничтожит крылатых всадников. – Жак понизил голос. – Ходят слухи: гуки изобрели оружие небывалой мощи, но хранят это в строжайшей тайне, сэр.
Аргилай собрал все имеющиеся силы и попытался встать. Его сильно повело, но оруженосец вовремя подставил свое плечо.
– Жак, помоги мне привести себя в порядок. Мне необходимо срочно попасть в лагерь гномов.
– Это будет не просто, но я постараюсь, сэр.
Громадным квадратом гномий лагерь раскинулся на возвышенности близ Овечьей долины. Герой Драгана, сэр Аргилай шел по хлюпающей грязью тропинке, протоптанной множеством гукских ног. Сотни палаток из небеленого промасленного льна, установленных, словно по линейке, окружал высокий частокол, земляной вал и даже небольшой ров, утыканный по дну кольями.
– Ой-вей, какие люди и без охраны! – Бипа радостно улыбнулся и, раскинув крепкие руки для объятий, пропел с придыханием. – Сквозь годы и страданья, войну и расстоянья, нашел меня любимый мой бугай!
– Что значит без охраны? – Лаи покосился на двух гномов в полном вооружении, сопровождающих его от входа в лагерь. – Меня пускать не хотели. Потом вели под конвоем.
Бипа что-то сказал соплеменникам на своем языке. Те кивнули и ушли.
Аргилай проводил конвой взглядом:
– А что у вас так строго?
– Сам не знаю. – усмехнулся гук. – Казалось бы просто военный лагерь на передовой.
Друзья обнялись.
– А где Трица и ее маленькая дикая копия? – из палатки выглянул Нюх. – Я соскучился по этим красоткам! Слышал при Драгане вас троих потрепало, но все лавры достались тебе, переросток. Надеюсь они в порядке? – с беспокойством спросил гном.