– Уже в норме. – кивнул юноша и кратко рассказал обо всем случившимся.
– Ну, – крякнул Бипа, теребя свой, вновь отросший гребень на голове. – Как говорится: спасибо, что живые.
– А может оно на то и лучше, что к отцу поехала. Там всяко безопаснее, чем на передовой. – покивал Нюх, а затем ткнул своего собрала кулаком в плечо. – К нам гость дорогой явился, а мы его на сухую встречаем. Не дело!
– Так я мигом! – заверил Бипа, исчез в палатке, но тут же появился вновь. В каждой руке гном держал пузатую бутылку из закопченного стекла. – С хреном или чесноком?
– Что? – не понял сэр рыцарь.
– Самогон говорю, с чем хочешь: с хреном или с чесноком? – гук посмотрел на каждую из бутылок в своих руках. – Хотя, о чем я? Зачем выбирать?! Возьмем от жизни все!
Лаи позеленел – похмелье давало о себе знать.
– Честно сказать… – пролепетал он. – Я рассчитывал на «Кувалду», на тот самый лучший в мире кофе, который за-сранг высера…
– Остановись! – Нюх предупреждающе выставил ладонь. – Иногда действительно лучше жевать. Пока есть чем.
Аргилай оторопел и не нашелся, что ответить.
– Ха! Повелся! – прыснул гном.
– Эй, – прогнусавил Бипа, все еще торчащий из палатки. – Так, что нести то?
– Кофе тащи, – махнул гук. – Не чуешь, что ли, от нашего дорогого гостя разит, как от винной бочки.
С неба вновь сыпала мелкая холодная морось. Друзья оперли полог палатки на два длинных копья и под образовавшимся навесом спрятались от дождя. Чистый, студеный воздух равнин, уютное тепло маленького костра и аромат закипающего кофе в котелке помогли на некоторое время забыть обо всех невзгодах и проблемах. Когда густой бодрящий напиток разлили по глиняным чашкам, праздные разговоры и воспоминания о былом уже иссякли. Пришло время обсудить насущное.
– Лагерь у вас образцовый. – похвалил Аргилай. – Наш пестрый клоповник даже рядом не стоял.
– Ой ли, клоповник. – цыкнул зубом Нюх. – Удобств, с которыми живут ваши рыцари в своих шатрах, даже у нашего короля нет. Все мы тут в равных условиях и одинаковых палатках.
– Земляной вал, ров с кольями, частокол. – продолжал восхищаться рыцарь. – Когда только успели поставить. И откуда частокол? Тут и леса толком нет, так – рощицы калечные.
– Ай, это же элементарно! – улыбнулся Бипа. – Все свое ношу с собой. У нас разборный лагерь. Ставится и разбирается за пару часов. Вал срываем, ров засыпаем, частокол по бревнышку уносим с собой.
– Бережливые. – оценил Лаи, а затем понизив голос спросил. – А та строжайшая тайна, о которой все только и говорят? Небывало оружие, что сразит крылатых всадников.
Гномы переглянулись. Нюх кивнул. Бипа вздохнул и, нехотя, полез куда-то в глубину палатки.
– Ты нам друг и тебе, конечно же, расскажем. – лукаво прищурился гук. – Но ты понимаешь – эту тайну тебе придется хранить пуще, чем уши на приеме у цирюльника?
– Буду нем, как девственник перед красоткой. – заверил Лаи.
– Тогда смотри. – Бипа притащил мешок из палатки и развязал на нем тесемки. – Это наш военный рацион, выдается каждому гному.
– Чечевица, фасоль, горох. – перечислил Нюх, пропуская сушеные бобы сквозь мозолистые пальцы.
– Еще выдают орехи и козий сыр. – причмокнул Бипа. – А какая бывает квашеная капуста! Остренькая с чесночком. Под самогон лучше не найти.
– Так. Понятно. – Лаи осмотрел содержимое продовольственного мешка и нахмурился. – В смысле – ничего не понятно. Причем тут секретное оружие?
Гном поманил пальцем и еще сильнее понизил голос:
– Когда подойдет вражеская армия. Мы обожремся… а потом… все строем… ПЕРНЕМ!
Последнее слово гуки прокричали хором в оба уха рыцаря. От неожиданности Аргилай, чуть не свалился с чурбана, на котором сидел.
Вдоволь насмеявшись и вытерев слезы, Нюх, уже серьезным голосом продолжил:
– Комплект черных доспехов, крылатого всадника, что ты добыл, наши кузнецы исследовали вдоль и поперек. Сплав, из которого они сделаны, в Хадоле неизвестен даже гномам. Нам ничем не удалось его пробить.
– А сочленения? – заспорил Лаи. – Невозможно двигаться, если в доспехе нет сочленений.
– Без вариантов. – покачал бородой гном. – Там кольчужные вставки и мелкие пластины из того же сплава.
– Эти гады даже задницу себе броней обезопасили. – добавил Бипа. – Прикинь? Даже ТУДА им ничего не засунуть. – гук на секунду смутился. – Ну, в смысле кинжал.
– Я погнул шлем черному всаднику! – не сдавался герой Драгана.
– Мы помним. – заверил Бипа. – Совершенно не обязательно постоянно кичиться своими подвигами.