– Да, доспехи можно погнуть, – согласился Нюх. – Если положить на наковальню и хорошенько вдарить кувалдой.
– Ну, или как в твоем случае: лупить камнем, лежащего на земле. – съязвил второй гном.
Лаи отмахнулся от подколки:
– Так что в итоге? Бабах поклялся, что сразит крылатых всадников.
Нюх медленно отпил обжигающего ароматного кофе, а потом ответил:
– А в итоге друг наш дорогой, мы действительно не можем тебе раскрыть этот секрет. Не обижайся. Но если не хочешь, чтобы тайну узнали враги…
– Не раскрывай ее даже друзьям. – расстроено закончил фразу Аргилай.
– Единственное, что можем сказать, – добавил Нюх, ставя опустевшую глиняную чашку. – Слова Его Величества, цитирую. – гном слегка изменил голос. – «Ежели какой дылда смотрит на нас свысока, так это лишь до тех пор, покуда стоит он на ногах. Достоинство зависит не от роста, а от умения применить свой талант и ум!».
Одна бровь рыцаря поползла вверх, другая вниз.
– Фраза получилась слегка двусмысленная. – заметил он.
– А по мне так однозначная. – не согласился Нюх. – Вот начнется драка и увидим, чье достоинство достойнее. Ваше или наше. – ухмыльнулся он.
Они заварили вторую порцию кофе. Перекусили из секретного военного рациона козьим сыром и орешками.
Солнце так и не показалось из-за туч. Миновав время сумерек, день быстро перешел в ночь. Вдоль частокола, светлячками во тьме, загорелись дозорные костры. В лагере гномов началась суета, громко звучали короткие команды на гукском языке. Запел рог отдавая условный сигнал. Лаи понял, что засиделся в гостях и пора собираться домой.
Гномы вскочили.
– Боевое построение! – удивился Бипа и схватил со стойки свои доспехи.
Нюх уже натягивал кольчугу.
– Как же они достали, со своими учениями на ночь глядя. – проворчал гук . – Ты нас прости Лаи, даже попрощаться нормально не сможем.
Поднимая кучу грязных брызг, мимо пробежали гномы, одетые в полные доспехи. Одни несли длинные копья, другие короткие дротики. За спиной у всех колыхались огромные прямоугольные щиты способные, от пальцев ног и до макушки, спрятать гука.
Бипа взял щит и три дротика.
– Драться с тобой плечом к плечу, Аргилай, было честью для нас.
Нюх закинул щит за спину и забрал одно из копий, подпиравших полог палатки.
– Удачи тебе друг.
И они крепко обнялись на прощание.
Жак Стальные Яйца встретил Аргилая на выходе из лагеря гномов. Оруженосец отлично вписывался в общую картину происходящего. В том смысле, что был таким же нервным и дерганным, как все вокруг после сигнала боевого построения. Позади человека, похожего на хорька, стояли две оседланные лошади.
– Жак? Что случилось?
– Сэр, мне передали для вас срочную депешу. – он протянул рыцарю небольшой конверт, запечатанный сургучовой печатью с вензелем «ОВ».
– «ОВ»? – грязным ногтем, Лаи поковырял печать. – Кто бы это мог быть?
– Хм. – Жак удивился. – Вероятно, Орландо Винкрафт, сэр. Наш принц, сэр.
– О, как! – рыцарь сломал печать, развернул конверт и быстро пробежался глазами по строчкам депеши. – Срочный сбор… явиться со своим отрядом… выступление в поход. Так. Быть при знаменах и в гербовых накидках своего рода!? Вот блин. Жак, у нас есть знамя?
– Боюсь, что нет, сэр. – Оруженосец задумчиво потеребил щетинистый подбородок. – Но я всегда могу отрезать кусок от чужого шатра и водрузить его на палку. А можно и не резать. Мои старые подштанники вполне сгодятся, сэр.
– Ладно, обойдемся без украшений. – решил Аргилай и вставив ногу в стремя, ловко вскочил в седло. – Надеюсь, Его Высочество как-то переживет отсутствие моего знамени и прочих положенных атрибутов. Чай не турнир.
– Наверняка, сэр.
Ловко лавируя между строящимися рядами гномьего воинства, кони набирали ход.
– Сколько нам нужно времени, чтобы собрать отряд, Жак?
Оруженосец расплылся в довольной улыбке:
– Отряд готов и ждет только вас, сэр.
– То есть ты прочитал письмо?
Всадники миновали земляной вал лагеря гуков. Грязь из-под копыт от размытой дороги, летала на кожаные ботфорты и узкие суконные штаны. Удар пятками заставил Упрямца перейти в галоп.
– Сэр, – Жаку Стальные Яйца пришлось подхлестнуть своего коня и говорить громче. – Уже пару часов все только и обсуждают, что принц объявил наступление.
– Ночью?
– Да, сэр. Это вроде как, очень тактически хитрый план тайного наступления. Мы будем топать маршем всю ночь, а наутро нападем на лагерь врага.
Аргилай страдальчески закрыл ладонью глаза:
– Бурить твои штольни. – простонал он. – Не пройти бы мимо в темноте. Лучше бы я пил дальше…