Толстяк поднял кружку и, сдув пивную пену, мечтательно посмотрел в потолок:
– Я всегда хотел во флот. Мой отец и мой дед служили во флоте. А меня вот не взяли.
– Далековато тут до моря. – усмехнулся собеседник, разгрызая семечку.
Краснолицый не поля сарказма и продолжил:
– Ну, а ты? Почем сам не в армии. Иди, отдай свой гражданский долг.
Здоровяк постучал деревянной ногой по ножке стола.
– Все свои долги я уже отдал. При Драгане отдал.
Толстяк не нашелся, что ответить и приложился к пивной кружке. Затем резко сплюнул на пол.
– Тьфу! Кислятина какая! Эй, хозяин! Пиво у тебя кислое и теплое!
Из двери выглянул корчмарь:
– Как теплое? Только недавно из погреба принесли.
– Дрянь – говорю. Неси другое. И чтобы кружка, запотевшая была! Где моя курица?
– Сейчас будет, только из печи, с пылу с жару. – скороговоркой ответил корчмарь, быстро кивая головой.
На столе возникло большое деревянное блюдо. Среди кусочков вареной картошки, репы и свеклы, возвышалась куриная тушка, скрюченными лапками, уставившись в потолок. С хрустом, отломав крупную ножку с румяной корочкой, толстяк впился в нее зубами. По коллекции подбородков потек жир.
– И курицу ты готовить не умеешь. – пожаловался клиент, быстро работая челюстью. – Пиво где?
Молодая девушка, с толстой косой и крепким задом, стремглав пересекла обеденный зал и бегом направилась в сторону двери погреба. Толстяк перестал жевать, похотливым взглядом уставившись на служанку, пониже спины. Кусочек куриного мяса выпал из его рта.
– Жениться тебе надо. – улыбнулся здоровяк.
– Че? – с набитым ртом, и не открывая взгляда от служанки, отозвался любитель женских прелестей. – Да женат я. И ребенок имеется.
– Тогда чего на молодку слюной капаешь? Жену не любишь?
– Люблю конечно. – зло огрызнулся толстяк, уязвленный вмешательством в его личную жизнь. – Но чего жене неизвестно, то ей и не повредит.
Собеседник устало закатил глаза, сетуя про себя, с каким несносным сладострасцем, самодуром и нытиком свела его судьба в корчме. Но выбирать не приходилось. В гостинице всего то и было, что три постояльца. Один, из которых днями пропадал в городе и приходил только переночевать.
Девушка скрылась за дверью погреба. Толстяк вновь принялся за еду и за свое любимое дело – ныть.
– Курица у тебя невкусная. – проворчал он. – Соли много, приврав мало. Еще и холодная совсем.
– Да, как же холодная? – всплеснул руками корчмарь. – Только из печи достал? Чесночком натирал, перчика не жалел. У меня самая вкусная курица в северном городе.
– А я говорю – дрянь! – стоял на своем строптивый посетитель. – Жесткая, как подметка. Ты поди и не убивал ее, пройдоха? Поди дождался, когда сама лапы откинет по старости лет?
Из погреба выскочила бледная, как мел служанка. Затворила за собой дверь и прижалась к ней спиной.
– Там бочка шевелится. – трясущимися губами пролепетала она. – И изнутри так «стук-стук, стук-стук».
– Ай-яй-яй! Совсем корчму запустил. Крыс развел. – довольно причмокнул жирными губами толстяк. – И почему я не удивлен!
– Это не крысы. – в глазах девушки, размером с хорошее блюдце, застыл ужас. – Там из бочки голос человеческий.
Стол страдальчески заскрипел, когда любитель семечек облокотился на него обеими руками, помогая себе подняться.
– Ну, сейчас посмотрим, какие у вас там крысы. – пробормотал он и потянулся за своим костылем, приставленным к стене.
В дверь погреба глухо постучали. Служанка закричала, словно кошка, который наступили на хвост. И так же, как кошка сиганула одним длинным прыжком на несколько шагов в сторону. Здоровяк взял костыль двумя руками, чтобы удобнее было обороняться. Дверь распахнулась. Истошный визг служанки заполнил все пространство обеденной залы. На пороге стоял обнаженный незнакомец.
– Аргилай? – одноногий выронил костыль и, от удивления, шлепнулся обратно на лавку.
Шлепая босыми ногами, названный гость подошел к столу с едой, схватил курицу и впился в нее зубами. Он ел почти не жуя, отрывая зубами большие куски мяса и, с аппетитом глотая их.
– Какое блаженство! – простонал голый мужчина. – Это самая вкусная курица, которую я ел.
Первым в себя пришел корчмарь.
– Вот! – вскричал он. – Я же говорил, что у меня хорошая курица! Даже призрак героя Драгана, сэр Камень Ярости, это подтверждает.
– Это кто тут призрак героя Драгана? – с набитым ртом, и сопя от упоения, грозно спросил Лаи.
– Никто-никто, господин. – сразу стушевался корчмарь. – Это не Вы. Это другой камень. Приятного аппетита.
– Спафибо. – кивнул призрак не переставая жевать.