– И в голове пусто. – поддержал Вини. – Может ты, господин гном, себя за бороду неправильно дергаешь? Дай я попробую.
Бипа недовольно засопел.
– Свою бороду отрасти, и дергай на здоровье. А если не растет, то знаешь, за что себя подергай?
– Знаю. – согласился одноногий и дернул себя за нос. – О, идея! Что там за окно в башне над дверью? Открыто вроде.
Гук отмахнулся:
– Видел я окно это. Толку с него, как с козла – ни шерсти, ни молока. Высоко, не долезешь.
– Я могу тебя закинуть.
Гном насторожился:
– Что значит закинуть?
– А вот, смотри.
Вини подался вперед, схватил гнома подмышки и попытался поднять.
– Ай, не трогай! Щекотно! – Заверещав, Бипа вырвался и отскочил в сторону. Остановился. С подозрением посмотрел на товарища. – А попадешь?
– Ну, может не с первого раза… – пробасил одноногий оценивая свои силы и расстояние до окна.
– Что значит не с первого раза? – испугался гук.
– Да шучу я! – улыбнулся Вини, а затем стал серьезнее. – Вариантов у нас все равно больше нет. Время поджимает. И пятки жжет. Не сгорим так задохнемся в вонище этой.
Гном решительно утер рукавом большой нос и подтянул штаны.
– Что не сделаешь ради спасения города! Бери меня! – он предупреждающе поднял палец. – Только не за ребра. Умереть это одно, а пищать от щекотки совсем другое.
Грейсван дышал жаром раскаленного камня, словно натопленная печь. Горячий воздух дрожал, как в пустыне. По лицу градом катился пот, попадая в слезящиеся глаза. От мерзких, зловонных испарений, струящихся из-под земли, садило горло. Дышать, с каждой минутой, становилось все труднее.
Аргилай тупо пялился на волдыри, наливающиеся на его ладони. Голова раскалывалась от боли, кружилась и категорически отказывалась соображать. В груди нарастал животный страх, предательски пищащий, что пора бежать и прятаться. Бросать все, переставать беспокоиться о чем-то, кроме собственной жизни. Ведь теперь жизнь всего одна, теперь он смертен и уязвим. Через минуту-другую из-под земли потечет жидкий огонь, выжигая все живое, что есть в городе. Боль и смерть пугали до дрожи в коленях, до отупения, сводили живот.
– Теперь ты понял? – прокричал Жак в лицо своему бывшему господину. Маг раскраснелся от жара, а его одежда промокла от пота и липла к телу. – Бежим отсюда, пока еще можно! – он дернул Лаи за плечо и тот послушно поплелся. – Да быстрее же, ты, осел упрямый! – толкнул его маг.
Сквозь пелену слез и едкой испарины, заливающей глаза, рыцарь смутно видел проносящиеся мимо каменные дома с выбеленными стенами. Из их окон вырывались струйки дыма. По улицам, между домами бежали люди. Предупреждать об опасности было поздно, все уже стало слишком очевидно. Город дымил и готовился вспыхнуть, как перегретое масло на сковороде. Дышалось все труднее, горло сипло всасывало воздух или вернее то, что осталось от воздуха. Сквозь стук крови в ушах герой Драгана с трудом различал гам встревоженных голосов и вой ужаса, звучавшие на улицах. Крики людей мешались с перепуганным ржанием лошадей, визгом псов и других домашних животных. Аргилай заметил маленькую собачку с дымящейся шерстью. Та промчалась мимо, чуть не попав под ноги. Животное скулило и плакало от боли, как маленький ребенок.
Деревянные перекрытия строений, телеги, стоящие на мостовой, лотки торговцев – все тлело и обугливалось в местах, соприкасавшихся с раскаленным камнем.
Бой сигнального колокола герой Драгана услышал далеко не сразу. Гулкий протяжный звон растекался над крышами домов, вибрируя в дрожащем мутном мареве. Под землей что-то отозвалось на эту вибрацию. Мостовая под ногами задрожала. Увеличиваясь на глазах, между камнями появились щели. Рыцарь перешел на шаг и огляделся.
– Ты совсем обалдел? – в ужасе прохрипел Жак, заметив, что его спутник отстал.
– Мы не успеем. – в ответ просипел Лаи.
– Предлагаешь сдохнуть тут? – человек похожий на хорька жадно хватал ртом воздух, но никак не мог надышаться. Лишь удушливые зловонные испарения проникали в легкие, разрывающиеся от недостатка кислорода.
– А ты точно маг? – щуря красные от дыма глаза, спросил рыцарь. – Может, сделаешь уже что-нибудь магическое!
– Дать тебе волшебного пенделя?
– Себе дай! Ты же можешь черпать мою силу! Подними нас в небо!
– Я попробую. – неуверенно пробормотал Джакоб Злоб.