Маг закрыл глаза и несколько долгих мгновений, показавшихся Аргилаю вечностью, сосредоточенно молчал. На миг Лаи показалось, что какая-то неведомая сила, пытается поднять его. Но все закончилось, не успев начаться. Бывший оруженосец все так же, ссутулив узкие плечи, стоял на раскаленной мостовой. Рыцарь тоже.
– Не могу. – пробормотал Жак, сжимая кулаки. – Не могу одновременно контролировать два объекта. И себя не могу поднять без твоей силы. – он обреченно выругался и пожаловался. – Я всегда славился умением выходить из любой задницы. Но теперь нахожу только входы. Почему – не понимаю.
– А нечего было со мной связываться. – осадил Аргилай. – Не можешь два объекта поднять, давай станем одним.
– Предлагаешь крепко обняться? – огрызнулся Жак. – И найдут потом обугленные тела, слившиеся в жарком экстазе. Романтично, ничего не скажешь.
Герой Драгана пошатнулся, и чтобы не упасть, уперся руками в колени.
– Сесть нам надо. На метлу или типа того. – прохрипел он, и сквозь мутную пелену попытался разглядеть, что творится вокруг. Нет ли поблизости подходящего предмета.
Возле стены, одного из домов, стояло деревянное корыто. Низ корыта обуглился, дымился и уже занялся язычками пламени. Сбив огонь, Аргилай положил корыто на мостовую и сел в него.
– Жак, ну же! – крикнул он своему бывшему оруженосцу, поджимая ноги, чтобы дать место второму пассажиру. – Сядь и поднимай нас!
– Какая абсурдная нелепица. – пробормотал маг, втискиваясь рядом. – Оно все в свином дерьме.
– Не знал, что ты разбираешься в сортах. – парировал рыцарь. – Хватит ворчать! Поднимай нас!
Черный дым клубами повалил из окна ближайшего дома. За дымом вырвался столб яркого пламени. Камни мостовой затрещали и разошлись. В щелях появилась светящаяся масса, красно-рыжего цвета. С грохотом обрушилась крыша горящего здания. На ее месте вырос большой огненный вихрь.
Корыто зашаталось, опасно затрещало и медленно поднялось в воздух. Очень вовремя. Жидкий огонь хлынул на мостовую, затопляя собой улицу.
Аргилай почувствовал, как у него за спиной запыхтел и напрягся маг, всеми силами контролируя воздухоплавательный аппарат. Корыто раскачивалось, словно на волнах, и в любой момент грозило перевернуться. Тут и там, сквозь черные облака дыма, взлетали яростные языки пламени.
– Жми Жак! – сквозь гудение огненной стихии, прокричал рыцарь. – Жми к замку Поднебесному!
Корыто поднималось выше. Жар становился слабее, а дым сносил ветер. Тут дышалось значительно легче. Панорама гибнущего города раскинулась вокруг. Грейсван умирал в муках. Пока еще не все, но часть улиц превратились в огненные реки, по которым струился подземный огонь. Вода в фонтанах и прудах кипела и испарялась. Парки с вековыми деревьями горели яркими кострами. Какофония рева пламени, криков ужаса и звона колокола заполняла собой все пространство.
– В какой еще замок? – окрысился Жак. – В Поднебесном нас убьют!
– Я спрыгну! – пригрозил Лаи. – И тогда лети, как хочешь. Хоть руками маши. – рыцарь привстал в корыте и то, затрещав, опасно накренилось.
– Сядь!! – дурным голосом завизжал маг, хватаясь за края корыта, перепачканные дерьмом. – Лечу, куда скажешь, осел ты тупой!
И оставляя за собой серый дымный след от тлеющего донышка, корыто, заложив лихой вираж, устремилось к заснеженным пикам гор.
Заостренной серебряной лопаточкой Лиса отрезала два кусочка горячего рисового пудинга. Затем, аккуратно, чтобы не уронить, разложила порции по тарелочкам. Опасливо откусила кусочек и зажмурилась от удовольствия.
– Фкусно? – полюбопытствовал Великий Магистр.
Старик уминал свою долю с жадностью и завидным аппетитом. Смачно чавкал и руками запихивая пудинг в свой рот. На грязный клетчатый халат падали крошки и капала слюна.
Девочка блаженно улыбнулась с набитым ртом и утвердительно кивнула, накладывая себе еще одну порцию. Пудинг у магистра вышел великолепным. Сладкий, горячий, ароматный. С легким привкусом малины и меда. И не важно, как он его приготовил, магией или в печи.
Гудение от магической энергии, наполняющее Зал Советов, стало уже казалось не таким мерзким и почти не отвлекало от трапезы. Магистр съел два куска и попросил еще. Ловко орудуя треугольной лопаточкой, Лиса отрезала ему третий. Мамбе никто не предложил. Но тот и не настаивал. Чернокожий южанин стоял на грани света и тьмы, подобно каменному изваянию.
– Ты когда-нибудь пробовала подобную вкуснятину, солнце мое? – проворковал старик, опять придвигаясь к девочке.
Не переставая работать челюстями, солнце отрицательно покачала головой. В племени сыновей Черного Медведя из зерна готовили только пресные лепешки. Муку смешивали с водой и пекли на раскаленных камнях. Однажды Лисе посчастливилось попробовать такую лепешку с медом. Этот момент стал для нее самым ярким воспоминанием детства.