– Уверен тебе здесь очень понравится! – пообещал Великий Магистр. – Я могу приготовить еще очень много сладостей. Ведь такие славные малышки, как ты любят сладости? – он легонько приобнял девочку за плечи.
Варварка в очередной раз почувствовала неприятный запах, исходящий от старика.
– Орехи в меду. – начал перечислять маг. – Зерна какао со свекольным сахаром, что растет лишь на далеком западе. И наверняка ты никогда не слышала про фруктовый лед?
Лиса предприняла попытку высвободиться. Но неожиданно сильная рука магистра держала необычайно крепко.
– Пусти! – попросила она, угрем изворачиваясь в его зловонных объятиях.
– Но почему, малышка? Ты не хочешь подарить дедушке чуточку ласки?
Он прижал сильнее. Клетчатый халат вонял застарелым потом, а на подоле виднелись засохшие пятна мочи и иных выделений. Смрадное гнилое дыхание обжигало нежную молодую кожу на щеке Лисы.
– Баклажан! – в отчаянье пискнула варварка.
Но Мамба не двинулся. Лишь глаза бешено вращались на черном лице.
– Баклажан? – усмехнулся старик, пробуя прозвище на вкус.
И отпустил девочку.
Лиса стремглав помчалась к чернокожему воину. Схватила за большую сильную ладонь, более светлую чем остальная кожа на теле Мамбы. Рука оказалось твердой, холодной и неподвижной, словно у каменной статуи. Девочка попыталась растрясти своего друга. Бесполезно, южанин не двигался. Лишь его глаза, с бессильной яростью смотрели на мага.
– Он не помешает нам, моя сладкая конфетка. Заклинание "Паралич" остановит даже такого великана.
Великий Магистр, с какой-то нереальной для человека скоростью, стремительно переместился по залу. Вот он был у деревянного столика со шкатулкой и вот уже варварка почувствовала его гнилостное дыхание на своей тонкой шее.
– Я буду сопротивляться! – в отчаяние вскричала Лиса, разворачиваясь и отступая во тьму помещения.
– Сопротивляйся, да! Старайся для дедушки, моя булочка! Это так разгоняет кровь! – счастливым голосом пропел Великий Магистр и растворился в воздухе, а через секунду появился прямо перед варваркой.
Лиса завизжала и бросилась наутек.
Крики боли и ужаса, людей, сгорающих заживо, долетали даже сюда – в замок Поднебесный. Трицитиана не заметила, когда онемели пальцы, вцепившиеся в каменный подоконник. Дневной свет померк. Солнце исчезло в густом черном дыму, окутавшем Грейсван. Теплый плащ девушки изменил свой цвет. Она провела рукой по ткани. На руке осталась серо-черная масса. Густая и жирная. Это был пепел, но не от древесины, как разлетается от прогоревшего костра по утру. Такой остается лишь от сожженной плоти.
С высоты открывался отличный вид на северные ворота, ведущие в Хадол. Возле них образовалась давка. К счастью огонь туда еще не дошел. Те, кому посчастливилось жить недалеко от ворот, сейчас благополучно покидали погибающий город. Не исключено, что тому поспособствовал звон сигнального колокола, так вовремя прозвучавший в час опасности. Дым уже скрыл башню с колокольней, но гулкие удары еще разносились над обреченным Грейсваном.
– Тим, люди бегут! – обеспокоенно произнес Герд.
Трица обернулась.
Тим-ро-Бай приблизился к окну и перегнувшись через подоконник, внимательно посмотрел на творившийся внизу огненный шторм.
– Непорядок! Каид, закрой южные ворота. – скомандовал кудрявый маг. – Герд, на тебе северные. Нельзя допустить, чтобы какой-то негодяй с колоколом разрушил наш план!
Трицитиана взяла копье, стоявшее у стены. Привычная тяжесть оружия придала уверенности в решении, которое она приняла с таким трудом.
– Не трогай ворота, Герд! – дикой кошкой зашипела арт-три и направила наконечник копья на магов. – Довольно! Город почти уничтожен! Там лишь мирные жители! Дайте им уйти!
Тим-ро-Бай поднял руки. Его голос вновь звучал умиротворяюще и рассудительно, как раньше на совете магов.
– Трицитиана, мы свои. Мы вместе пришлю сюда. Пожалуйста, не нужно нервничать и хвататься за оружие. Творящееся в городе это ужас, это кошмар, который пугает каждого из нас. Но подумай, о каких мирных жителях ты говоришь? – он сделал шаг вперед, простирая перед собой пустые ладони. Теплые варежки болтались на веревочках из рукавов куртки. – В Грейсване вторую неделю военное положение. На улицах каждый день льется кровь. В городе остались лишь солдаты, мародеры и прочий сброд. Поверь, меня тоже пугает все это зрелище. Этот запах, этот пепел. – Тим-ро-Бай передернул плечами. – Но пойми, это необходимо. Мы обязаны спасти этот мир. Пусть и такой, старшой ценой. Обязаны построить лучший мир. Ты же понимаешь это в глубине души. – маг осторожно отвел пальцем острый наконечник копья от своего лица. – Глубокий вдох. Так, молодец. Еще раз. Это просто нервы, мы все здесь на взводе. Сегодня очень тяжелый день.