– Я подумаю. – заверила Трица. – После того, как проткну твою грудь, как ты проткнул грудь моего отца!
– Жеваный крот! – выругался рыцарь. – Я не понимаю на чьей ты стороне сейчас.
– А почему я должна быть на чьей-то стороне? – мрачно спросила арт-три, сверля противника холодными льдинками глаз. – Почему бы кому-то не быть на моей стороне, а? Хватит болтать! Бери свой проклятый меч! Я даю тебе шанс умереть, как мужчине.
Аргилай задумчиво посмотрел на меч, затем огляделся по сторонам. Голова отказывалась придумывать разумный выход из сложившейся ситуации. Он сам загнал себя в эту ловушку и сам натворил бед. Теперь придется расплачиваться.
Рыцарь поднял свое оружие.
– Я не хочу убивать тебя, – покачал он головой, смотря на соперницу. – Но и сам не желаю умирать.
– Тогда сейчас тебе предстоит непростой выбор. – зло улыбнулась женщина. – Подумай хорошенько.
Трицитиана ловко крутанула копье и встала в боевую стойку.
– Готов?
Рыцарь облизал обгоревшие, потрескавшиеся губы и тоже встал в боевую стойку.
Все происходило словно много месяцев назад, когда Трица впервые подошла к Аргилаю, держа в руках небольшую палку.
– Готов к первой тренировке? – всплыли в памяти слова женщины.
– Готов! Что мне делать?
Губы женщины растянулись в хищной улыбке.
– Что угодно, но не дай себя ударить. – сказала тогда она и хорошенько избила неопытного юношу.
Вот и сейчас чужаку из другого мира предстояла знатная трепка. Только теперь в своей руке арт-три сжимала далеко не палку, и на кону стояли совсем не синяки и обидно разбитый нос, а самое дорогое, что есть у Аргилая. Его жизнь.
Лаи собрался ответить, что готов, но противница нанесла выпад раньше. Он сумел увернуться и копье, летящее ему в шею, лишь распороло скулу. На каменные полы башни упали первые капли крови. Сильная боль пронзила лицо и ответом ей стала ярость, поднявшаяся из глубины. Трица не дала противнику опомниться от первого удара и сразу ринулась в атаку.
Восхищенный ропот прошел по рядам зрителей.
Аргилай уже сходился с противником намного опытнее себя. Тот поединок надолго запомнился рыцарю. Лорд Джордан предстал перед ним противником, настолько искусным, что тогда казалось – никто не способен победить его. Даже Трица. Теперь Лаи осознал насколько ошибался.
Копье Трицы со свистом рассекало воздух, нанося тычки то в ногу, то в руку, то в лицо. Аргилай с трудом успевал сообразить куда придется следующий тычок, чтобы успеть парировать его. Но не только оружие арт-три несло в себе опасность. Она сама стала оружием. В ход шли неожиданные удары ногами и подсечки. Лаи успевал лишь отскакивать и постоянно отступал. Но удавалось далеко не всегда. Противники кружили по залу в танце смерти, оставляя на полу капли алой крови. Поединок завораживал своей ужасающей красотой.
Аргилай отразил очередной удар и попытался совершить контратаку. Женщина играючи отразила клинок древком копья и тут же сделала стремительный выпад. Но стальной наконечник лишь оцарапал грудь рыцаря, разодрав грязную рубаху и кожу на ребрах. Лаи зашипел от боли и отпрыгнул в сторону, спасаясь от следующей атаки.
Тим-ро-Бай поморщился и, от волнения, закусил указательный палец. Смертельный поединок будоражил кровь не хуже, чем вид горящего города.
Аргилай запыхался. Двигаться становилось все сложнее. Руки налились свинцовой усталостью, меч тяжелел с каждым шагом. Рыцарь подволакивал правую ногу. Точный пинок арт-три, направленный в колено, сделал сустав почти неподвижным.
Маги смеялись, хлопали в ладоши и улюлюкали, словно обычные люди на рыцарском турнире. Каждое удачное попадание копья вызывало у них восторг. Лишь Жак, стоя в углу, нервно грыз ногти, с молчаливым волнением, наблюдая за поединком.
Аргилай осознал – если он не попытается срочно что-то предпринять, то очень скоро умрет. Рыцарь парировал очередной удар, крутанулся на пятках и рубанул мечом воздух. Трица ушла с линии атаки и больно пнула героя Драгана ногой в живот. Лаи отлетел к стене и прижался к ней спиной.
– Болван! – выругалась арт-три, переводя дыхание и вытирая древко копья от крови. Чтобы не скользили руки. – Я что, зря тебя учила?
«Как же у меня все болит» – с истиной жалостью к себе, подумал рыцарь, отталкиваясь от стены. И ответом на эти мысли в голове всплыл давнишний разговор с Трицей. Зловонная темница в усадьбе лорда Джордана, разбитая голова, арт-три прикованная к стене. Тогда он тоже был весь в крови и чувствовал себя не лучше, чем сейчас.