Трицитиана остановилась посреди небольшого каменного моста с резными перилами из, позеленевшего от времени, мрамора. Мост был перекинут через узенькую речку, которая втекала в, раскинувшийся неподалеку, пруд. По темной зеркальной глади пруда, украшенной листьями кувшинок, скользили два черных лебедя. На берегу стояла белоснежная беседка с золочеными каменными колоннами. Наемница молча посмотрела на беседку долгим немигающим взглядом, пока ее спутники жадно глотали воздух и восстанавливали дыхание. Наконец арт-три произнесла:
– Маркграф и Искра планировали пожениться. Все с трепетом ожидали этого события. Ну еще бы: две столь известных, сильных личности решили заключить вечный союз – не каждый день такое случается. – по лицу женщины скользнула тень недовольства. – Искра всегда мечтала о парном портрете. Марк враз нашел лучшего портретиста в городе. Он готов был собрать всех художников континента, лишь бы угодить своей ненаглядной. И вот тут произошло невероятное. – Трицитиана тяжело вздохнула и указала на белоснежную беседку с золочеными каменными колоннами. – В этой самой беседке Искра впервые увидела Пьера Мольберта. Тогда он был молод, талантлив и обаятелен. Вероятно, это и называется: любовь с первого взгляда. Пьер рисовал парный портрет Искры и Маркграфа, а та с каждым днем все больше и больше влюблялась в художника. Свадьбу отметили. Марк тяжело пережил разрыв отношений, не хотел успокаиваться. Мол Искра – любовь всей его жизни и кроме нее ему никто не нужен. – она фыркнула. – Неоднократно пытался убить Мольберта. Но Искра не дала. Готова была погибнуть, но не позволить причинить Пьеру вред. Я думала Маркграф успокоился за все эти годы. Но видимо нет. Я не собираюсь с ним драться. Я просто хочу узнать, что с Искрой все в порядке. А семейные разборки не мое дело.
Лиса спустилась по берегу к темной воде пруда и нагнулась, чтобы напиться.
– Стой! – крикнула варварке Трица. – Не пей!
Девочка удивленно подняла свои голубые глаза на наемницу.
– Но я хочу пить. – пояснила Лиса.
– Нельзя. – покачала головой арт-три. – Это Вдовий пруд – плохое место. Сюда приходят отчаявшиеся женщины, чтобы утопиться. Тела регулярно вылавливают, но вода все равно полна мертвечины.
Рыжая девочка с отвращением скривилась и отошла подальше от пруда.
– Не себе ни людям. – проворчала себе под нос Лиса и добавила ругательство на варварском языке.
– Такое себе место выбрали для портрета. – удивленно поднял брови Лаи и заглянул в темную, совершенно не прозрачную воду. – Страшно представить сколь сильно надо отчаяться, чтобы полезть сюда топиться.
– Привал окончен. – приказала Трицитиана. – Идем, время дорого. Усадьба Маркграфа недалеко.
Парк закончился высоким глухим забором. Вокруг росли старые яблони, сливы и другие фруктовые деревья. В раскидистых кронах щебетали птицы. Легкий теплый ветерок приносил аромат цветов от парковых клумб и запах дыма из города.
Трицитиана недоуменно осмотрела забор.
– Ничего не понимаю. – пробормотала она. – Забор поменяли? Тут раньше был тайный проход. Нажмешь сучок и несколько досок отходят в сторону. Мы всегда ходили через него вместо главных ворот.
– А почему не через ворота? – заинтересованно спросил Аргилай.
– Ну… – наемница смутилась, слегка покраснела и отвернулась. – Мы тогда думали – это круто. Ладно, – решила она. – Идем через ворота.
Высокие решетчатые ворота оказались не заперты и никем не охранялись. Створка без скрипа открылась, впуская незваных гостей. За воротами располагался небольшой двор с высокими деревьями, дарующими благословенную тень, и мощеная серым камнем дорожка, ведущая к двухэтажному дому.
– Не заперто и охраны нет. – с нарастающим беспокойством и подозрительно озираясь, промолвила Трица. – Не нравится мне это.
– Ну дык – какой идиот добровольно полезет в логово наемных убийц. – ухмыльнулся Аргилай, заходя на территорию гильдии Городских Стрелков. Затем остановился, нахмурился и недовольно произнес. – Этот идиот я.
Друзья прошли по мощеной дорожке в сторону дома, все еще не замечая ни одной живой души. Поместье Маркграфа, отгороженное от городского шума и суеты, парком, дышало тишиной и спокойствием. Идиллию нарушал лишь звук пилы, доносящийся откуда-то с заднего двора.
– Ой! – от неожиданности вскрикнула Лиса, заметив, что с веранды за ними наблюдают. – Смотрите!
Лаи и Трица посмотрели туда, куда указала варварка и тоже крайне удивились. Увидеть на пороге дома гильдии Городских Стрелков, они ожидали кого угодно, но только не его.