– Конечно, – неуверенно ответил Лаи, пытаясь вырваться из крепких рук Мухи. – Проводить до дома, никому не позволить отобрать мои деньги в твоем кошельке. Ты дома с деньгами – моя клятва исполнена.
– Э, нееет, дорогой, память играет с тобой в прятки. Ты поклялся мне своей честью, что я останусь жив до рассвета завтрашнего дня! Взгляни на улицу. – южанин кивнул в сторону окна. – Ты видишь солнце? Нееет, там властвует ночь!
– Лаи, – сквозь зубы недовольно проворчала Трицитиана. – Тебе не надоело? Ты не учишься даже на собственных ошибках! Когда ты прекратишь раздавать клятвы направо и налево всяким проходимцам?
– Будто ты никогда не проигрывалась в азартные игры. – виновато улыбнулся Аргилай.
– Никогда.
– Как скучно ты живешь… – вздохнул юноша.
– Я должен дожить до рассвета, – напомнил Мухамарин. – Ты поклялся в этом, о защитник моей судьбы! Я верю, ты не бросишь меня в трудный час и будешь сдерживать мерзких Почивших, пока я не закончу ритуал! А если ты погибнешь, то я сложу стих, нет, поэму в стихах о подвиге самого благороднейшего из северян, который до конца был верен клятве, данной незнакомцу в таверне. Твое имя узнают во всех концах континента и будут помнить о тебе сто тысяч лет. Ты станешь легендой!
– Слушай сюда, стихоплет, – Трицитиане явно надоела пустая болтовня и теперь тон ее голоса не предвещал ничего хорошего. – Если хочешь, чтобы мы тебе помогли – выкладывай все. И мне плевать вупырь ты или пупырь. Парень клялся, что в живых останешься ты, а вот про твоих родных – речи не шло.
– Ой-вей, ты хитрейшая из женщин, о поцелованная пламенем! – с досадой произнес Муха. – Хорошо, я расскажу. Я уповаю на вашу доброту, о милосерднейшие из людей! Не прошло и дня, когда бы я не проклинал тот миг, когда подлейший из негодяев посватался к моей сестре. Презренный шакал хотел получить в жены самый прекрасный бутон степи, но был выставлен за порог. Терзаемый своим позором этот трусливый навозный червь заплатил паршивому колдуну, чтобы тот наслал проклятие. Моя сестра, о свет моих очей, захворала тяжелым недугом. Кровь от крови моей испытывает страшные мучения, а жизнь покидает ее с каждым часом. Я не мог смотреть, как страшная болезнь изо дня в день пожирает хрупкое тело и отправился искать спасения для сестры. Тупые врачеватели разводили руками и качали своими пустыми головами, но я не сдавался! Я шел вперед, как лев, и я отыскал мага, который обещал вылечить мою сестру.
– Мага? Какого мага? Как его имя? – резко спросила Трицитиана и в ее глазах вспыхнула надежда.
– Ты думаешь это твой отец? – догадался Аргилай.
– Имя его Джакоб Злоб. – торжественно ответил Мухамарин. – Он мудрейший из людей, которых я встречал!
Искра надежды в глазах наемницы погасла. Женщина понурилась и ворчливо пробормотала:
– Слышала я про него. Отец говорил Злоб опасный и непредсказуемый тип, которому никогда нельзя верить.
– Мэтр Джакоб Злоб могущественный маг, – продолжил свой рассказ южанин. – Но даже ему было не по плечу излечить злой недуг моей сестры без магического артефакта, дарующего силы. И я достал его! Пройдя самое сложно испытание в моей жизни, я достал этот артефакт. Выкрал из проклятой башни Праха, вырвал из гадких пальцев Почивших, что хранили его и прятали от достойных людей! Вот, смотрите!
Мухамарин одним движением распахнул цветастый халат на своей груди. Под сердцем розовел затянувшийся широкий рубец, а рядом на грубом кожаном шнурке висел медальон – маленький прозрачный камушек, искусно ограненный в виде капли воды. Аргилай сразу узнал медальон, не мог не узнать тот предмет, от которого в его жизни случилось столько неприятностей. Внутри у юноши все похолодело.
– Еще один… – не веря своим глазам, прошептала Трицитиана.
– Смотрите! – внезапно вскричал Мамба, указывая на Муху и в страхе пытаясь уползти из пристройки. – Шрам на груди! Все, как сказали Почившие! Они убили его, но он жив! Он вупырь!
– Да, эти паршивые собаки убили меня. – с отвращением в голосе признался южанин. – Насквозь пронзили мою грудь ледяным копьем, когда я пытался проникнуть в башню Праха по Черной реке, изображая из себя гнилого покойника.
– Вупырь, вупырь… – хриплым шёпотом пробормотал чернокожий великан, ползя за дверь и таща на себе Лису.
Трицитиана внимательно посмотрела на Мухамарина, пытаясь понять в чем тут подвох, а Аргилай опасливо сделал шаг назад и приподнял арбалет.
– Я не перестаю благодарить Создателя, что он послал мне Джакоба Злоба мудрейшего из мудрых. – продолжил Муха, не особо обращая внимание на творившееся вокруг. – Маг заранее напоил меня колдовским отваром, заживляющим любые раны. Я очнулся в зловонной яме, среди сотен, гниющих тел. Я выбрался, я нашел артефакт, я спрыгнул с башни и бежал. Но нечестивые шакалы пустили погоню по горячему следу. Мне удалось добраться лишь до таверны Йоха, а там, – южанин учтиво поклонился юноше с арбалетом. – Честнейший из честных во исполнение клятвы укрыл меня в благословенном фургоне и в лучшей компании, которую я только мог себе пожелать, доставил домой.