– Преступник, вор и убийца? – переспросила Трицитиана, изгибая рыжую бровь. Женщина получила назад свой костыль и теперь чувствовала себя более устойчиво и уверенно. – Я потеряла момент, когда мы перевели разговор на твои достоинства. – презрительно добавила она. – Проституция, похищения, убийства… Что я еще забыла? Ах, да, травля людей магической тварью.
Лорд Джордан не хорошо прищурился и медленно ответил:
– Пожар, устроенный тобой, выпустил шаркача из подвала. А девушки, работающие на меня, находятся в условиях, которым позавидуют многие представительницы их профессии. За право работать в моих борделях выстраиваются очереди желающих. И вообще, – он вкинул подбородок и сверкнул глазами. – Мои денежные дела тебя на касаются!
– К-ха, калека хороша! Утерла тебе нос, а Себастьян? – задорно засмеялся рыцарь, похожий на медведя. – Брем ее?
– Она нам не подходит. – мрачно парировал тот, усаживаясь на походное раскладное кресло и закидывая бронированную ногу на подлокотник. – Армии необходима дисциплина и беспрекословное повиновение приказам, а не дерзость и упрямство. Она преступник – этим все сказано.
– Но люди любят ее и считают героем. – вступил в разговор доселе молчавший третий обитатель шатра. Тот самый, что вызвал у Аргилая наибольшее удивление. Нынче объект вожделений столь многих девушек Тильбона – эльфийский принц Габриэль был одет более основательно, чем на празднике Ночи Открытых Сердец. Вероятно, поножовщина в подворотне смогла научить остроухого наследника трона, что свою высокородную тушку следует тщательно беречь. Мелкие позолоченные пластины, своей формой похожие на листья плакучей ивы, переплетённые кожаным шнуром, образовывали надёжный и очень подвижный панцирь. Из таких же стальных платин были сплетены наручи, наплечники и поножи брони эльфийского принца.
– Я считаю, что Огненная Фея подходит для своей роли. – продолжил Габриэль певучим голосом. – Воительницу узнают, считают символом справедливости и победы добра над злом. У нее есть слава, известность, популярность. Нам нужен человек с ореолом героя, способный стать знаменем. Трицитиана именно такая, ее место в первых рядах!
– О чем вы вообще говорите? – забеспокоилась женщина, подозревая: не была ли перспектива раскаленной кочерги более гуманной. – Какой еще символ победы бобра над козлом? Бред полнейший!
– Кха! – вновь то ли откашлялся, то ли усмехнулся косматый рыцарь, после чего заговорил серьезным голосом. – Послушай меня девочка: гонор – это хорошо, но всему надо знать меру. Я сэр Ричард Мерри, рыцарь Медвежьего Озера, командующий ополчением Тильбона. Его величество направил меня, лорда Джордана и лихих стрелков принца Габриэля для укрепления обороны Фельдбона. Возможно, если бы мы пришли вовремя, столица юга осталась стоять. Мы не успели. Сейчас наша задача задержать орды Хадна-ара, прикрыть отступление беженцев и дать время нашим основным силам объединиться с армией гномов. Если не справимся, – он ударил кулаком по ладони. – Потеряем степь! Вся Ваниция от пустыни до Пепельных гор перейдет в руки врага.
– Я услышала тебя, сэр рыцарь. – ответила Трицитиана, разглядывая собеседника. – Но не понимаю при чем тут я? Вояка из меня, – она кивнула на свою ногу. – Так себе.
– Кха! – громыхая доспехами сэр Ричард Мерри подошел к столу, на котором находилась, искусно вырезанная из дерева объемная карта городка Драгана и его окрестностей. Среди миниатюрных кустов и домиков, стояли солдатики, отлитые из олова. Одна группа солдатиков со знаменем Тильбона располагалась слева от тракта. Другая группа солдатиков с копьями и знаменем лорда Джордана перекрывала тракт. На вершине холма рядом с городом расположились лучники, а у подножия полукругом поместили несколько маленьких шкатулок и натыкали веточек. – Взгляни сюда. – велел рыцарь.
Стуча костылем, Трицитиана подошла к столу.
– Солдатиков не хватило? – спросила она, указывая на веточки и шкатулки.
– Кха, не хватило. – кивнул косматой головой рыцарь. – Три наших войска должные были усилить гарнизон Фельдбона, а не встречаться в поле с ордой врага. Нас катастрофически мало для битвы, нам позарез нужны люди. А простым людям, как уже сказал Его высочество – нужен герой за которым они пойдут. Вот тут, – он указал на шкатулки, прикрывающие единственный путь на холм. – Мы создадим баррикады из фургонов, телег и прочей ерунды. А вот тут, – толстый палец задел скопление веточек. – Будешь находиться ты, Огненная Фея. Ты и твое войско защитников баррикады. Ваша задача не пустить врага к лучникам. Эльфийские стрелки наш козырь, наша главная сила. Но без прикрытия их разметают. Задача ясна?